4 procès au Royaume-Uni pour renversement de la statue d’un marchand d’esclaves

Quatre personnes devaient être jugées lundi en Grande-Bretagne pour le renversement d’une statue d’un marchand d’esclaves du XVIIe siècle lors de manifestations contre le racisme.

Des manifestants ont abattu le mémorial en bronze d’Edward Colston à Bristol, dans l’ouest de l’Angleterre, le 7 juin de l’année dernière, puis l’ont traîné jusqu’au port de la ville et l’ont jeté dans la rivière Avon.

Les actions ont eu lieu dans le cadre des manifestations mondiales de Black Lives Matter suscitées par le meurtre par un policier blanc de George Floyd, un homme noir non armé, aux États-Unis le mois précédent.

Quatre personnes ont été arrêtées à la suite du renversement de la statue de Colston, figure de proue de la Royal Africa Company, qui a déplacé de force un grand nombre d’Africains de l’Ouest.

Leur procès pour dommages criminels au monument classé doit commencer lundi à 10h00 GMT au Bristol Crown Court, selon des documents judiciaires.

Les accusés – Rhian Graham, 29 ans, Milo Ponsford, 25 ans, Jake Skuse, 36 ans et Sage Willoughby, 21 ans – ont plaidé non coupables.

Pour les soutenir, l’artiste Banksy, originaire de Bristol, a annoncé qu’il vendrait des T-shirts pour l’occasion au prix de 33$.

« Tous les bénéfices sont reversés aux accusés pour qu’ils puissent aller boire une pinte », a écrit l’insaisissable graffeur sur sa page Instagram.

Les dessus de souvenirs gris en édition limitée ont une image du socle vide de Colston avec une corde qui pend, des débris et un signe mis au rebut, ainsi que le mot « BRISTOL » écrit ci-dessus.

Les manifestations de Black Lives Matter ont forcé la Grande-Bretagne à repenser à son passé colonial, provoquant une réévaluation des statues, des noms de routes et des bâtiments liés à des personnages historiques associés à l’esclavage.

Plusieurs institutions de Bristol portant le nom de Colston ont depuis changé leur nom pour éviter des associations négatives avec lui et la traite des esclaves.

La statue, qui se trouvait dans la ville depuis 1895, a été récupérée dans l’Avon et exposée avec des pancartes de l’événement, ainsi que des explications sur ce qui s’est passé et pourquoi.

Le socle vide a été temporairement remplacé par une statue d’une manifestante de l’époque, mais il a été démonté dans les 24 heures car il n’avait pas l’autorisation des autorités locales.

Le gouvernement du Premier ministre britannique Boris Johnson va de l’avant avec une législation litigieuse visant à durcir les peines de prison pour vandalisme d’artefacts historiques.

Au cours des manifestations dans tout le pays, une statue du héros de Johnson, Winston Churchill, a été défigurée près du parlement, qualifiant le chef de la Seconde Guerre mondiale de raciste.

Des manifestations très médiatisées ont également eu lieu à Oxford, appelant au retrait d’une statue du colonialiste du XIXe siècle Cecil Rhodes.