Aïda Muluneh : L’histoire derrière ce portrait surréaliste de l’identité éthiopienne par cette photographe

Ancienne photojournaliste, Aïda Muluneh crée désormais des images qui posent des questions plutôt qu’elles n’offrent des réponses.

Muluneh a passé des années à créer des photographies surréalistes de femmes africaines majestueuses portant des symboles qui tiennent compte des conflits, de l’histoire et du pouvoir. Les motifs d’yeux peints – ainsi que le regard inébranlable de ses sujets – représentent le besoin de témoigner, les chaises représentent des sièges d’influence et les rideaux se retirent pour montrer la mise en scène de la politique.

Aujourd’hui, les images de l’artiste éthiopienne ont envahi des centaines d’abribus à New York, Chicago, Boston et son domicile actuel d’Abidjan, en Côte d’Ivoire, à travers l’exposition « Aïda Muluneh : C’est là que je suis », commandée par Public Art Fund, une organisation à but non lucratif basée à New York.

Bien que le travail de Muluneh ait déjà servi d’art public, y compris des expositions en plein air en Europe, « C’est là que je suis » est sa plus grande installation publique à ce jour.

« Chaque fois que j’ai l’occasion d’exposer mon travail dans des espaces très publics, je m’engage généralement dans ce type de projets », a-t-elle déclaré. « J’ai toujours pensé qu’il fallait aussi apporter l’art aux gens, pas seulement le contenir dans des espaces d’élite, des musées ou des galeries. »

Dans une image frappante de l’installation, intitulée « Pour parler en silence », Muluneh utilise un objet récurrent dans son travail – la cafetière éthiopienne traditionnelle, ou jebena – comme un appel à un dialogue ouvert dans son pays natal.

Muluneh ne s’intéressera pas exactement au dialogue qui doit avoir lieu, mais ces dernières années, l’Éthiopie a connu une instabilité politique et un conflit armé dans la région du Tigré.

« Je viens d’une culture où nous ne parlons pas ouvertement des choses. Il n’y a pas vraiment de discours ouvert », a déclaré Muluneh lors d’un entretien téléphonique.

« Parler en silence », comme pour ses autres images, porte des signifiants immédiatement reconnaissables dans sa culture, a déclaré Muluneh. La scène est rendue dans le vert vif, le jaune et le rouge du drapeau éthiopien, tandis qu’une femme assise, les yeux tournés vers la caméra, est flanquée de personnages jumeaux qui tiennent chacun la poignée incurvée de la jebena. En parfaite symétrie, ils inclinent les récipients, mais aucun déversement de liquide.

« Notre cérémonie du café a beaucoup de symbolisme… c’est un point de rassemblement pour avoir des discussions, pour profiter de moments, et ainsi de suite », a expliqué Muluneh. Pour elle, la jebena « est symbolique en tant que forme de communication ».

Inspiration poétique

Aïda Muluneh (photo au centre) et deux mannequins sur le plateau de la série « Ici je suis ». Crédit: Courtesy Aïda Muluneh Studio

La prose chargée d’émotion du poème se déroule sur fond de guerre sous le regard horrifié du protagoniste, portant le poids de la responsabilité.

Gabre-Medhin « exprime ce sentiment d’impuissance ou de frustration » face à l’impact de la guerre, explique Muluneh – « toutes ces choses dont, en tant qu’artistes, nous devenons témoins. Nous jouons un rôle dans la documentation de ces moments ».

Mais les images de Muluneh sont plus énigmatiques que directes. Les événements mondiaux sont rarement soignés, et Muluneh résiste à l’idée que des discussions ouvertes signifient avoir à adopter des positions intransigeantes.

« Avec cet ensemble de travaux, je suis vraiment curieuse de savoir comment la réception va être de la part de mon propre peuple », a-t-elle déclaré. « Mais ce sont les conversations que je pense que nous devons avoir – que les gens le veuillent ou non – et je pense que nous passons trop de temps en silence. »

Image du haut : Aïda Muluneh, « La faiblesse du pouvoir », exposée dans un abribus.