Au moins 12 morts en Equateur après un violent séisme

Au moins 12 personnes sont mortes samedi dans un important tremblement de terre dans le sud de l’Équateur, qui a également touché le Pérou voisin, selon un bilan officiel.

L’institut sismologique américain USGS a précisé que sa magnitude avait atteint 6,8.

« En ce moment nous avons 12 morts », dont 11 dans la province d’El Oro et un dans celle d’Azuay, a indiqué la présidence équatorienne sur Twitter. Le tremblement de terre a également blessé au moins une personne et provoqué des dégâts matériels.

Il s’est produit à 12h12 (17h12 GMT) avec un épicentre dans la commune de Balao à une profondeur de 44 kilomètres, ont indiqué les autorités. Le tremblement de terre a semé la panique parmi les habitants qui sont descendus dans la rue. Des maisons se sont effondrées dans plusieurs villes, dont Cuenca, l’une des plus durement touchées.

« Je suis sortie dans la rue parce que j’ai vu des gens courir, terrifiés, d’autres sortir de voitures », raconte à l’AFP Magaly Escandón, vendeuse d’articles de couture dans cette ville andine.

Bâtiments effondrés, murs fissurés, véhicules écrasés par des débris. Dans le centre historique de Cuenca, des maisons anciennes ont été endommagées, ont rapporté des journalistes de l’AFP.

Le tremblement de terre a été ressenti à Quito, Manabi et Manta, selon des comptes rendus sur les réseaux sociaux.

Le président équatorien Guillermo Lasso a lancé un « appel au calme et à l’information par les voies officielles » dans un message sur Twitter.

Au Pérou, où le tremblement de terre a été de moindre ampleur, aucune victime ni aucun dégât majeur n’ont été signalés jusqu’à présent.

Selon l’Institut océanographique et antarctique de la marine équatorienne, la secousse « ne remplit pas les conditions susceptibles de générer un tsunami » dans le Pacifique.