Ce couple a acheté et rénové une maison italienne du XIVe siècle

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Acheter et rénover une maison en Italie était quelque chose dont Doug et Leah Johnson avaient souvent rêvé.

Le couple, qui est basé à Gloucester, dans le Massachusetts, dit qu’il allait parfois voir des maisons pendant ses vacances dans le pays européen.

Mais éclabousser sur une propriété là-bas n’avait pas semblé être une option viable jusqu’à ce que Doug tombe sur une liste d’appartements du XIVe siècle dans la ville de Vasanello, située dans la région italienne du Latium, avec un prix de vente de seulement 13 000 euros ( environ 13 450 $).

« L’idée de quelque chose qui a été construit au 14ème ou 15ème siècle était vraiment intrigante », a déclaré Doug Johnson à CNN Travel, expliquant qu’il avait un penchant pour « réparer les vieux bâtiments ».

Il a immédiatement vu le potentiel de la maison de deux pièces, avec de hauts plafonds et une grande cheminée et après avoir fait des recherches sur Vasanello, qui compte environ 4 000 habitants, il a été convaincu par l’idée.

Cependant, persuader sa femme que l’achat d’une maison italienne invisible était quelque chose qu’ils devraient sérieusement envisager était loin d’être facile.

« Il a fallu beaucoup de persuasion », explique Leah, une professeure d’art à la retraite. « Les gens pensaient que nous étions fous. »

Après avoir passé de nombreuses heures à rechercher la ville via Google Earth, le couple a décidé de faire une offre de 9 000 euros (équivalent à environ 9 650 $ – 4 000 euros de moins que le prix demandé) et a été stupéfait lorsqu’elle a été acceptée.

Bien qu’il y ait eu quelques problèmes lors du processus de vente, ils ont pu se rendre en Italie pour finaliser la vente en juin 2019.

« Quand nous sommes arrivés, je connaissais si bien la ville », explique Doug, qui est également professeur d’art. “Je savais exactement où me garer et comment me rendre à notre appartement, où notre agent immobilier nous attendait.”

Leur visite a coïncidé avec Infiorata del Corpus Domini, un festival local, au cours duquel les habitants pavent de fleurs les routes pavées entre les églises locales.

« C’était un peu magique que nous soyons là à cette époque », déclare Doug.

Vasanello abrite également un certain nombre de grottes artificielles, d’anciens murs et de tombes datant de la période étrusque, antérieure à la civilisation romaine.

Une fois la paperasse éliminée, ils ont enfin pu voir la propriété qu’ils n’avaient auparavant vue que sur des photos.

« En fait, être là était assez époustouflant », ajoute Doug. « Nous avions regardé les photos tant de fois et nous avions juste rêvé et nous nous demandions à quoi cela allait ressembler. »

Il est vite devenu clair que la propriété était à peu près comme l’avait laissé le propriétaire précédent, qui avait déménagé plusieurs années auparavant.

« C’était juste incroyablement ancien », dit Doug. « Tout était un peu perdu dans le temps. »

Après avoir soigneusement inspecté leur nouvelle propriété, ils ont ouvert les volets, profitant du moment.

« C’était une sensation formidable », ajoute Doug. « Mais bien sûr, nous avons réalisé qu’il y avait beaucoup de travail devant nous. »

Bien que Johnson ait une certaine expérience dans la rénovation de propriétés aux États-Unis, le couple n’avait aucune idée de la façon dont les choses fonctionneraient en Italie.

« Nous avons vu des gens dans des émissions de télévision qui l’avaient fait », dit Leah. « Mais nous n’avions jamais parlé à personne. »

Ils se sont mis à faire des plans de conception et ont trouvé un architecte et un charpentier pour le projet.

En nettoyant la propriété, ils ont découvert que certains des anciens carreaux de terre cuite recouvrant le sol étaient lâches.

Lorsqu’ils les ont soulevés, les deux hommes ont été stupéfaits de constater qu’ils pouvaient voir l’unité ci-dessous, qui servait d’espace de stockage, et les sonnettes d’alarme ont commencé à sonner.

« J’ai remis les carreaux. Et j’ai pensé, oh oh, que cela pourrait être un problème.

Il s’est avéré que la structure « n’était pas solide » et que les poutres de support sous le sol devaient être remplacées.

La seule façon de terminer les travaux était de contacter les propriétaires de l’autre unité en dessous et demander la permission d’entrer.

Une fois qu’ils ont retrouvé le propriétaire, ils ont décidé d’acheter l’unité, au prix de 3 500 euros (environ 3 623 $), afin de pouvoir agrandir la propriété, ainsi que de simplifier le processus.

« Une fois que nous l’avons possédé, il a été tellement plus facile de le restructurer [the ceiling].”

Comme toutes les poutres sauf une s’étaient détériorées, ils ont décidé d’arracher tout le plafond et de relier les deux unités par un escalier en colimaçon.

Après avoir acheté deux unités dans le même bâtiment, le couple a trouvé une autre section dans laquelle ils pourraient utiliser une cave à vin sous leur deuxième propriété – et a décidé de l’acheter, au prix de 2 500 euros (environ 2 588 $).

Ils disent qu’ils ont dû casser une serrure pour entrer dans la grotte, abandonnée depuis de nombreuses années, et ont été ravis de découvrir des fûts de Chianti et des bouteilles de vin.

Ils ont depuis refait l’escalier menant à la cave et prévoient de le remplir de casiers à vin et de créer un espace de dégustation de vin.

« Nous sommes des buveurs de vin et il y a tellement de vin dans le vignoble qui entoure la vallée », explique Doug.

Ils ont également fait installer une fenêtre d’observation, visible depuis le sol de la deuxième unité, coupée au-dessus de la cave à vin et prévoient de positionner certains des anciens fûts de vin afin qu’ils puissent être vus d’en haut.

Selon Doug, le coût final pour l’achat des trois propriétés s’est élevé à un total de 15 000 euros (environ 15 530 $) tandis que le coût des travaux de rénovation, qui sont presque terminés, a été compris entre 75 000 euros (77 654 $) et 105 000 euros (106 707 $). ), y compris les frais supplémentaires et les taxes.

Lors de la conception de l’intérieur, le couple a déclaré qu’il était déterminé à conserver « l’atmosphère ancienne de la propriété d’origine », en s’inspirant du château Orsini de Vasanello, qui date de 1285, ainsi que d’autres propriétés historiques du village.

L’une des choses les plus intrigantes à propos du complexe de bâtiments est qu’il est relié à un véritable palais, le palais Mercuri Pozzaglia, protégé par le gouvernement italien, un fait dont les Johnson n’avaient aucune connaissance jusqu’à leur première visite.

Selon un récent communiqué de presse, le palais appartenait autrefois à Sebastiano Mariani, l’ancien maire de la Toscane, et appartenait plus tard à un comte. Bien qu’il ait eu plusieurs propriétaires au fil des ans, le palais est maintenant sur le marché.

« Quiconque décide de le restaurer doit suivre des directives strictes et peut être éligible à des subventions du gouvernement », explique Doug.

« Ce qui est étonnant en Italie, c’est qu’ils préservent vraiment les vieux bâtiments. Ce n’est pas facile de faire tomber une structure importante.

Alors qu’on leur a demandé s’ils étaient intéressés par l’achat du palais, Doug souligne qu’un tel projet serait beaucoup trop coûteux.

Cependant, il espère que « quelqu’un qui peut se le permettre le réparera » un jour.

Bien qu’ils devaient auparavant rester ailleurs pendant les travaux de rénovation, Doug et Leah ont finalement pu rester dans leur maison italienne à leur retour en février.

« Ce fut une expérience incroyable », a déclaré Doug à CNN Travel par e-mail. « Quatre ans de préparation. Nous sommes arrivés tard dans la nuit et avons rencontré notre ami Paolo sur la place principale.

« Il nous a remis les clés, ainsi que la pizza et la focaccia de sa boulangerie. Le chauffage était allumé et tout était parfait.

Ils ont décidé de nommer leur maison « Piccolo Tarfufo », qui se traduit par petite truffe, en clin d’œil à la réputation de la région en tant que lieu de chasse aux truffes.

On dit également que Vasanello détient un certain nombre de tunnels secrets, et l’un des voisins du couple prétend en avoir trouvé un sous sa propriété.

Les Johnson ont appris à bien connaître les habitants lors de leurs visites dans la ville et disent qu’ils ont été « accueillis à bras ouverts ».

« Je pense que c’est en grande partie la nouveauté d’avoir des Américains qui investissent et aiment leur communauté », déclare Doug. “Parfois, nous allons dans les magasins pour un cappuccino ou une miche de pain, et ils ne nous laissent pas payer.”

Ils ont visité une vente aux enchères d’antiquités lors de leur dernière visite et ont passé du temps à acheter des objets pour leur appartement, ainsi qu’à décorer et à se rendre dans des restaurants locaux comme La Pecora Ladra, qui est situé à quelques portes de leur appartement, et se produit à construire dans les grottes étrusques.

Maintenant qu’ils ont réalisé leur rêve italien de longue date, les Johnson souhaitent passer plus de temps dans leur propriété récemment rénovée.

Une fois que Doug prendra sa retraite, ils prévoient de passer au moins trois mois – la durée maximale autorisée pour les citoyens américains – en Italie chaque année, afin de continuer à explorer la région.

Ils ont déjà visité Orvieto, qui est à environ 45 minutes et le village de Santo de Stefano, situé dans les montagnes, et Civita Di Bagnoregio, situé à environ 50 minutes en voiture.

« Chaque fois que nous y allons, nous passons quelques jours à visiter de nouveaux endroits », explique Doug.

Et même si leur famille et leurs amis n’étaient pas enthousiastes à l’idée lorsqu’ils ont commencé le projet, il est juste de dire qu’ils ont changé d’avis au fil du temps.

« Ils sont tous excités », ajoute-t-il. « Surtout ma fille aînée. Elle était comme ‘Papa, qu’as-tu fait cette fois ?’

« Mais elle est tout excitée à ce sujet maintenant qu’elle réalise que ce n’était pas une arnaque. Alors ça a marché. »

Outre leur projet de rénovation de maison italienne, les Johnson «restaurent également avec soin» une école à classe unique à Gloucester, construite en 1743, qui est leur maison à plein temps.

« J’adore restaurer de vieux bâtiments, et ma femme et moi sommes professeurs d’art, donc tout est un projet artistique », explique Doug.

« Je l’ai convaincue d’acheter ces vieilles propriétés, et heureusement, c’est une bonne sportive qui accompagne la balade. »