JO : les joueurs de la LNH n’iront pas à Pékin

La Ligue nationale de hockey (LNH) a confirmé mercredi que ses joueurs ne participeraient pas aux Jeux olympiques de Pékin.

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Du coup, le circuit Bettman manquera les Jeux pour la deuxième fois consécutive, ses joueurs de hockey n’ayant pas été présents à Pyeongchang en 2018. Les ravages causés par le COVID-19, que ce soit dans l’effectif des équipes de la ligue ou ailleurs dans le monde, ont rendu la tâche difficile aux dirigeants de la LNH.

Ce dernier avait initialement prévu une pause d’environ trois semaines en février pour permettre à ses meilleurs éléments de prendre part aux Jeux, mais cette période servira plutôt à la reprise des nombreuses rencontres reportées ces jours-ci à cause du coronavirus. Par ailleurs, plusieurs sportifs se sont récemment interrogés sur la quarantaine qu’ils auraient dû suivre en Chine en cas de résultat de test positif. Cela aurait duré plusieurs semaines, dans des conditions d’isolement incertaines.

Rien d’étonnant

Les dernières heures laissaient présager la décision à venir. Mardi, certaines sources, dont le journaliste Frank Seravalli sur Twitter, ont précisé que la LNH et le syndicat s’étaient mis d’accord sur l’absence des joueurs à Pékin. Il ne restait plus qu’à notifier le verdict au Comité international olympique et à la Fédération internationale de hockey sur glace. La ligue avait jusqu’au 10 janvier pour annoncer ses intentions sans encourir de sanctions financières.

Pourtant, quelques-uns espéraient un résultat différent. Ce fut le cas du capitaine des Penguins de Pittsburgh, Sidney Crosby, auteur du célèbre but en or de la finale des Jeux de Vancouver en 2010.

« Reporter les Jeux d’un an, comme ce fut le cas pour ceux d’été, pourrait être le meilleur scénario. Mais les chances sont minces [que ça arrive]», a-t-il déclaré mardi lors d’un point de presse, comme le rapporte « Le Journal de Montréal ».

«Je sympathise avec ceux qui ont raté quelques occasions. Ce n’est pas un événement qui a lieu chaque année. Je ne peux pas dire que tu vas grandir encore quelques mois [pour te reprendre l’an prochain]. Les Jeux sont une opportunité et l’expérience d’une vie qui ne se présentent pas souvent. Parfois, c’est une chance qui ne se présente qu’une seule fois », a-t-il également rappelé.