La complaisance envers Poutine revient pour mordre Vučić de Serbie – POLITICO

BELGRADE – Cette fois, même Aleksandar Vučić a du mal à gagner sur les deux tableaux.

Pendant des années, le président serbe a tenté d’entretenir des relations chaleureuses avec la Russie de Vladimir Poutine tout en cultivant des liens avec l’Union européenne, à laquelle son pays souhaite adhérer, et avec l’Occident plus largement.

Mais l’invasion de l’Ukraine par la Russie a placé Vučić dans un dilemme aigu et a déjà mis le pays des Balkans en désaccord avec l’UE, les États-Unis et d’autres puissances car il refuse d’imposer des sanctions à Moscou.

En réponse à la guerre de Poutine, Vučić a tenté de porter son numéro d’équilibriste à un nouveau niveau. Il a déclaré « soutenir l’intégrité territoriale de l’Ukraine » et son gouvernement a soutenu la résolution de l’ONU qui déplorait l’agression de la Russie. Mais il a rejeté les appels à suivre la ligne de l’UE sur les sanctions, citant le refus de la Russie d’imposer de telles mesures à la Serbie pendant les guerres des Balkans des années 1990.

Même si Vučić, qui se présente pour être réélu le mois prochain, voulait maintenant se tourner résolument vers l’Occident, il serait difficile de le faire, en grande partie à cause des politiques qu’il a menées. La Serbie dépend fortement de l’énergie russe. Et Moscou bénéficie d’un fort soutien parmi une partie de la population serbe, alimentée par une propagande pro-Poutine rampante pédalée pendant des années par les médias à sensation fidèles à Vučić.

Ce soutien s’est pleinement manifesté vendredi soir, lorsque des milliers de manifestants – certains d’entre eux agitant des drapeaux russes et portant des photos de Poutine – ont défilé dans le centre de Belgrade pour manifester leur soutien à Moscou.

Le rassemblement contrastait fortement avec les manifestations de masse à travers l’Europe condamnant la guerre de la Russie contre l’Ukraine. Et Belgrade est également en décalage avec l’UE sur le front économique. Alors que le bloc rompait ses liens avec la Russie et fermait son ciel aux vols en provenance du pays, Air Serbia a intensifié son service vers Moscou.

« Vučić se retrouve dans une situation difficile et désagréable, qui est en grande partie de sa faute », a déclaré Aleksandra Tomanić, directrice exécutive du Fonds européen pour les Balkans, une ONG qui œuvre pour renforcer la démocratie et favoriser l’intégration européenne dans la région.

Les relations entre la Serbie et la Russie sont étroites depuis la désintégration de la Yougoslavie dans les années 1990. La Russie s’est opposée au bombardement de la Serbie par l’OTAN en 1999 à propos de la répression de Belgrade contre les Albanais de souche au Kosovo.

Poutine s’est plaint amèrement du bombardement de l’OTAN, qui n’a pas reçu l’approbation du Conseil de sécurité de l’ONU, tout en le citant pour tenter de justifier son invasion de l’Ukraine.

Moscou a également été un allié puissant et vocal de Belgrade en rejetant la déclaration d’indépendance du Kosovo de 2008 vis-à-vis de la Serbie et en empêchant le Kosovo de rejoindre les organisations internationales.

Poutine s’est rendu plusieurs fois en Serbie et a été chaleureusement accueilli comme un ami du pays tant par les dirigeants politiques que par de larges couches de la population.

Offre « incroyable »

En novembre de l’année dernière, Vučić a rendu visite à Poutine dans la ville russe de Sotchi et les deux présidents ont conclu ce que le dirigeant serbe a salué comme un accord « incroyable » sur le gaz, en maintenant les prix au même niveau et en augmentant l’offre alors même que le reste de la région des Balkans fait face à un crise électrique.

En tant que compatriotes slaves et chrétiens orthodoxes, de nombreux Russes et Serbes se considèrent comme des alliés traditionnels et culturellement proches. Certains analystes ont fait valoir que les deux pays ne sont pas des partenaires politiques aussi naturels, mais le récit a néanmoins pris racine dans de larges pans de la population serbe, en partie parce qu’il est poussé par les dirigeants politiques.

« La popularité de Poutine et de la Russie a atteint des niveaux surréalistes parmi le public serbe. Chaque politicien a peur que s’il fait quelque chose qui est considéré comme anti-russe, cela mettrait en colère une partie importante de ses électeurs », a déclaré Vuk Vuksanović, analyste au groupe de réflexion Belgrade Center for Security Policy.

Une enquête publiée l’année dernière a montré que la Russie était de loin le choix le plus populaire lorsqu’on a demandé aux Serbes sur quelle puissance ils devraient compter le plus pour leur sécurité nationale. Le même sondage, mené pour l’organisation de recherche Balkans in Europe Policy Advisory Group, a également montré que les deux tiers des Serbes avaient une opinion « très positive » de Poutine.

Dans ce contexte, toute rupture majeure avec Moscou pourrait déclencher des troubles au moment même où la Serbie fait face à des élections législatives et présidentielles le 3 avril.

« Il suffirait littéralement que l’ambassadeur de Russie publie une déclaration accusant le gouvernement serbe de trahir l’amitié serbo-russe en faveur de ceux qui ont bombardé la Serbie et pris le Kosovo, et un chaos politique inimaginable s’ensuivrait », a prédit Vuksanović.

Le refus de la Serbie d’imposer des sanctions à la Russie soulève également des questions inconfortables pour l’UE.

Le bloc a clairement indiqué qu’il attend des candidats à l’adhésion qu’ils suivent la politique étrangère de l’UE. Une résolution du Parlement européen condamnant la guerre de la Russie en Ukraine a pointé du doigt la Serbie pour ses critiques sur les sanctions.

La résolution, adoptée à une écrasante majorité la semaine dernière, « regrette vivement le non-alignement de la Serbie sur les sanctions de l’UE contre la Russie, qui nuit à son processus d’adhésion à l’UE ».

Mais les analystes et les militants pro-démocratie se plaignent depuis longtemps que l’UE a été trop indulgente envers Vučić en ce qui concerne à la fois son attitude envers la Russie et ses tendances autoritaires chez lui. Ils ont accusé le bloc d’être trop disposé à détourner le regard tant qu’il s’en tenait à un dialogue soutenu par l’UE sur le Kosovo.

« L’UE porte également une grande responsabilité. Pendant 10 ans, ils ont naïvement cru que tant qu’il y avait des développements positifs concernant le Kosovo, tout le reste était moins important et purement de la politique intérieure », a déclaré Tomanić.