La poète Sonia Sanchez est la lauréate du Prix Gish de cette année : NPR
Sonia Sanchez lit son livre Comme le chant qui kind de la batterie lors d’un événement NPR Music en 2019.
Sean Drakes/Getty Photographs
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Sonia Sanchez lit son livre Comme le chant qui kind de la batterie lors d’un événement NPR Music en 2019.
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Maya Angelou a appelé un jour la poétesse Sonia Sanchez « un lion dans la forêt de la littérature. Quand elle écrit, elle rugit et quand elle dort, d’autres créatures marchent avec précaution ».
Depuis plus de 60 ans, Sanchez a contribué à redéfinir le paysage de la politique et de la littérature américaines. Determine de proue du mouvement des arts noirs des années 1960 et l’une des premières personnes à mettre en place un programme d’études noires dans une université américaine, la vie et l’œuvre de Sanchez l’ont établie comme l’une des plus grandes de la poésie américaine.
Le mois dernier, elle a remporté le prix Dorothy et Lillian Gish, une distinction de 250 000 $ pour l’ensemble de ses réalisations, décernée à « une artiste hautement accomplie de toute self-discipline qui a repoussé les limites d’une forme d’artwork, contribué au changement social et ouvert la voie à la prochaine génération. . »
Combinant argot noir, formes traditionnelles et musique jazz sur scène
Née à Birmingham, en Alabama, Sanchez a écrit son tout premier poème vers l’âge de cinq ans, et elle proceed toujours. Ce printemps, elle a publié ses poèmes collectés, un livre qui couvre quatre décennies de travail.
Sanchez s’encourage profondément des traditions orales noires, mélangeant habilement des barres de blues avec des formes japonaises traditionnelles comme le haïku et le tanka. Elle est connue pour amener des musiciens de jazz, des batteurs et d’autres invités musicaux sur scène pour aider et élever ses performances.
La poétesse Honorée Fanonne Jeffers, dont le père faisait également partie du mouvement des arts noirs, était adolescente lorsqu’elle a vu Sanchez lire pour la première fois.
« À l’époque, je ne crois pas avoir remarqué qu’elle était une femme très petite », dit Jeffers. « Parce qu’elle avait une présence si énorme. »
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En effet, Sanchez n’est jamais plus puissante que lorsqu’elle est sur scène en practice de lire son travail à haute voix. En 2002, elle a été l’une des premières invitées à se produire dans la série de poésies orales de HBO. Confiture de poésie Def. Le créateur du spectacle Danny Simmons, qui est un ami de Sanchez, dit qu’elle fait partie de la raison pour laquelle le spectacle existe même.
Il se souvient d’avoir amené Sanchez à lire pour un réalisateur qu’il espérait travailler sur la série, et son poème a fait pleurer l’homme. « Je veux dire qu’il s’est littéralement assis là et a pleuré », dit Simmons. « Et il a dit : ‘Je vais le faire. Je vais le réaliser.' »
Élever les voix noires à travers l’artwork – puis l’éducation
Simmons dit que la parole et son pouvoir de créer le changement sont au cœur du travail de Sanchez. Cela est évident dans son implication dans le mouvement Black Arts : Inspiré par Malcolm X, Sanchez et ses contemporains – d’autres écrivains légendaires comme Toni Morrison, Nikki Giovanni et Amiri Baraka – ont travaillé vigoureusement pour élever les voix noires à travers l’artwork. Et quand ils parlaient, dit Sanchez, « les gens sautaient, je veux dire littéralement sautaient et tapaient du pied ».
Elle a même introduit le mouvement dans le monde de l’éducation en créant l’un des premiers programmes d’études noires du pays. « Je me souviens avoir dit à mon père, je vais aller dans un endroit appelé San Francisco pour commencer quelque selected qui s’appelle Black Research », dit-elle. « Et il a dit, whoah, Sonia, tu ne veux pas faire ça. »
Imani Perry, professeure d’études afro-américaines à l’Université de Princeton, a appelé une fois Sanchez avec persistance – et avec succès – pour qu’elle vienne parler lors de son diplôme d’études secondaires. Elle dit que les Black Research sont l’un des rares domaines universitaires à avoir un lien direct avec les pauvres et la classe ouvrière dès le début.
« [Sanchez talks] à propos de son enfance à Birmingham et des célébrations locales de la tradition noire lorsqu’elle était enfant », dit Perry. « Ainsi, avant même de s’impliquer dans l’institutionnalisation formelle des études noires, elle [brought with her] le travail que les enseignants ont fait dans le Sud profond. »
Influencer une génération de jeunes poètes
Une partie du pouvoir de Sanchez vient de la défense de son peuple – et du fait qu’elle a ouvert la voie aux poètes qui l’ont suivie. Honorée Fanonne Jeffers, qui a maintenant cinq recueils de poésie et un roman, dit qu’elle a appris à s’appuyer sur son pouvoir grâce à Sanchez.
« Je me souviens remark Miss Sonia fermait les yeux parfois quand elle lisait », dit Jeffers, pensant à l’une de ses premières lectures devant une grande foule. « Et alors j’ai fermé les yeux et j’ai senti quelque selected entrer en moi. Et quand j’ai ouvert les yeux, je n’avais plus peur. »
Comme Jeffers, le poète Reginald Dwayne Betts a également été guidé par la voix de Sanchez. Il a été incarcéré lorsqu’il a lu son travail pour la première fois. Désormais boursier de Macarthur en 2021 et auteur de trois livres, il dit que le premier livre de poésie qu’il a acheté avec son propre argent était la assortment de 1987 de Sanchez. Sous un ciel de soprano.
« J’ai été dans des endroits sombres où ses poèmes m’ont mis en lumière. Et c’est plutôt cool de voir le monde rattraper son retard », dit Betts. « Mais la vérité est, prix Gish ou pas prix Gish – une fois, j’ai été enchaîné avec des menottes pendant 17 heures, et la selected la plus précieuse qui était dans ma propriété était Sous un ciel de soprano.«
Cette histoire a été éditée pour la radio par Petra Mayer et adaptée pour le Internet par Jeevika Verma et Petra Mayer.
