La proposition de règle sur les balles de golf suscite la controverse :

CNN
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Le R&A et la United States Golf Association (USGA) ont tenu une conférence de presse mardi pour annoncer leurs propositions visant à réduire les distances que les balles de golf peuvent parcourir lors des tournois d’élite.

En réponse, plusieurs membres de l’élite du golf ont lâché prise.

S’exprimant avant le championnat Valspar du PGA Tour, le n ° 15 mondial Sam Burns a décrit les plans comme «assez idiots», la «diatribe» autoproclamée de Justin Thomas sur le sujet durant plus de trois minutes.

« Vous essayez de créer une solution à un problème qui n’existe pas… pour moi, c’est tellement mauvais pour le jeu de golf », a déclaré Thomas aux journalistes.

Les critiques de Bryson DeChambeau étaient encore plus cinglantes. Réputé pour ses distances de conduite, le champion de l’US Open 2020 a décrit les propositions comme « un grand handicap » pour les autres gros joueurs.

« Si vous pouviez dire que je suis l’opposé de 1 000 fois, c’est ce que je serais », a déclaré DeChambeau au site Web de LIV Golf avant l’événement du Tour soutenu par l’Arabie saoudite à Tucson, en Arizona, mardi.

« Je pense que c’est la chose la plus atroce que l’on puisse faire au golf. Il ne s’agit pas de faire rouler les balles de golf, il s’agit de rendre les parcours de golf plus difficiles.

« Je pense que c’est la chose la moins imaginative, la moins inspirante et la moins intéressante que vous puissiez faire. Tout le monde veut voir les gens frapper plus loin.

« C’est en partie la raison pour laquelle beaucoup de gens aiment ce que je fais. C’est en partie la raison pour laquelle beaucoup de gens n’aiment pas ce que je fais. Je suis pour l’égalité. Je ne suis pas sur l’équité sur ce front.

Selon les règles proposées par le R&A et l’USGA, les organisateurs de tournois auraient la possibilité d’obliger les golfeurs à utiliser des balles testées dans des conditions de lancement modifiées pour limiter le problème perçu de l’augmentation des longueurs de frappe.

L’augmentation progressive des distances de frappe au cours des deux dernières décennies et l’allongement subséquent des terrains de golf « menacent la durabilité du golf à long terme et sapent les principes fondamentaux selon lesquels un ensemble large et équilibré de compétences de jeu devrait rester le principal déterminant du succès au golf. », lit-on dans un communiqué de presse des deux organes directeurs.

Les propositions – qui devraient entrer en vigueur en 2026 si elles sont adoptées – réduiraient les distances de frappe de 14 à 15 mètres en moyenne pour les frappeurs les plus longs avec les vitesses de tête de club les plus élevées, ajoute le communiqué.

«Les distances de frappe au niveau élite du jeu ont constamment augmenté au cours des 20, 40 et 60 dernières années. Cela fait deux décennies que nous n’avons pas revu nos normes de test pour les distances de balle », a déclaré Mike Whan, PDG de l’USGA.

« Des augmentations prévisibles et continues deviendront un problème important pour la prochaine génération si elles ne sont pas résolues rapidement. Nous franchissons les prochaines étapes de ce processus, guidés avant tout par le fait de faire ce qui est juste pour l’ensemble du jeu. »

Les nouvelles mesures – appelées «modèle de règle locale» (MLR) – s’appliqueront uniquement aux compétitions d’élite, le golf récréatif n’étant pas affecté.

Whan et son homologue du PDG de R&A, Martin Slumbers, ont déclaré que la MLR serait appliquée aux événements de leur corps, y compris les majors de l’US Open et de l’Open Championship.

« Au cœur de notre proposition se trouve le désir de minimiser l’impact sur un jeu récréatif florissant », a ajouté Slumbers.

« Nous pensons que la règle locale modèle proposée nous aidera à aller de l’avant d’une manière qui protège les qualités inhérentes du sport et réduit la pression pour allonger les parcours.

« Il s’agit d’un problème important pour le golf et qui doit être résolu si le sport doit conserver son défi et son attrait uniques. »

Le PGA Tour a annoncé mardi qu’il collaborerait avec l’USGA et le R&A, ainsi qu’il mènerait sa propre analyse indépendante, « pour évaluer et fournir des commentaires » sur les propositions.

« Le Tour reste déterminé à garantir que toutes les solutions futures identifiées profitent au jeu dans son ensemble, sans impact négatif sur le Tour, ses joueurs ou le plaisir de nos fans pour notre sport », ajoute le communiqué.

Le chef d’Acushnet, la société qui produit les balles de golf Titleist, a critiqué les plans visant à créer un fossé entre le jeu professionnel et le jeu récréatif.

« La proposition de bifurcation des balles de golf est à bien des égards une solution à la recherche d’un problème », a déclaré le président et chef de la direction d’Acushnet, David Maher, dans un communiqué publié par la société mardi.

« Jouer selon un ensemble de règles unifié est un élément essentiel de l’attrait du jeu, contribue à sa compréhension et à son attrait globaux, et élimine l’incohérence et l’instabilité qui proviendraient de plusieurs ensembles de normes d’équipement. »

Thomas, qui est un ambassadeur de la marque Titleist, a fait écho aux commentaires de Maher.

« Pour un golfeur amateur de tous les jours, il est tout à fait unique que nous puissions jouer exactement avec le même équipement… vous pouvez aller à la boutique du pro et acheter la même balle de golf que celle que je joue ou que Scottie Scheffler joue », a-t-il déclaré.

« Mais l’USGA veut l’amener à un point où ce n’est pas le cas. Ils veulent que ce soit, ‘D’accord, eh bien, les pros jouent comme ça et les amateurs jouent comme ça’… Je ne comprends pas en quoi c’est mieux pour le jeu de golf.

« Si vous pouvez balancer 127 miles à l’heure, le pouvoir est à vous », a ajouté Thomas plus tard. « Je veux dire, les gens courent plus vite, alors, quoi, vont-ils simplement allonger la longueur d’un mile pour que le temps le plus rapide ne change pas, ou vont-ils mettre le cerceau de la NBA à 13 pieds parce que les gens peut sauter plus haut maintenant ?

« On ne dirait pas. C’est l’évolution. Nous sommes des athlètes maintenant. Nous nous entraînons à frapper la balle plus loin et plus vite et si vous pouvez le faire, tant mieux pour vous. Alors oui, comme vous pouvez le voir, je suis clairement contre.

Burns était d’accord avec son compatriote américain, se demandant si les fans voudraient regarder les joueurs parcourir des distances plus courtes.

« Ils aiment regarder les gars sortir et frapper 350 mètres, je ne vois pas quel est le problème avec ça », a déclaré Burns.

« Je pense que c’est une compétence et je ne suis pas vraiment d’accord avec le fait d’essayer de l’enlever. »

Tous les golfeurs n’ont pas critiqué les nouvelles propositions.

Pádraig Harrington, qui devrait être intronisé au Temple de la renommée du golf en 2024, estime que la réduction des distances de vol entraînera une série d’avantages.

« Il y a tellement de gagnants pour faire reculer la balle », a déclaré mardi le grand golfeur irlandais de 51 ans à SiriusXM PGA Tour Radio.

« Le coût de construction d’un terrain de golf, le coût d’entretien d’un terrain de golf, la vitesse de jeu vont être incroyablement améliorés en réduisant la distance, en réduisant la taille du terrain de golf et en réduisant également le temps d’attente au pair -cinq et par-quatre.

«Les anciens terrains de golf reviennent en jeu, les grands terrains de golf reviennent en jeu. Respectueux de l’environnement, réduction de l’empreinte – tant de raisons.

En tant que golfeur classé 336e dans le jeu masculin, le nom de Brandon Matthews n’a peut-être pas le même prestige que celui de Harrington, triple champion majeur, mais l’Américain a été parmi les plus gros frappeurs du PGA Tour cette saison.

La moyenne de longueur de conduite de 320,4 verges du joueur de 28 ans le place au deuxième rang derrière Rory McIlroy en 2023, alors qu’il mène le Tour en termes de vitesse de tête de club, de vitesse de balle et de temps de suspension.

Même ainsi, Matthews pense que les propositions visant à réduire les distances de vol ont mis « du temps à venir ».

« Je pense que cela va créer beaucoup plus d’imagination et beaucoup plus de créativité qu’auparavant dans le jeu au lieu de simplement le frapper loin et droit », a déclaré Matthews à Golf Channel mardi.

« Je ne sais pas jusqu’où ils vont aller avec ça, mais ça va être un changement vraiment excitant et je pense que ça va rendre le jeu un peu meilleur », a-t-il ajouté.