Le complexe de galeries du projet moderne de Sydney, en Australie, est surnommé le lieu artistique « le plus important » depuis l’opéra

Dans un réservoir de stockage de carburant datant de la Seconde Guerre mondiale, profondément sous Sydney, l’odeur de l’essence flotte toujours dans l’air. Des lumières pulsées balayent l’espace caverneux pour révéler des fragments de « La fin de l’imagination », une installation de l’artiste argentin Adrián Villar Rojas. Cinq formes sculpturales tordues, nées d’un futur numérisé de la création de Rojas, émergent de l’obscurité.

La structure originale de la galerie datant du XIXe siècle se trouve désormais au centre d’un campus de musée d’art. Un immense nouveau bâtiment, qui ouvre au public samedi, double presque l’espace d’exposition disponible, tandis que trois pavillons d’art épousent la colline, en pente vers le port.

Pourtant, c’est le réservoir en dessous qui sert de pièce maîtresse expérientielle. Rojas, le premier artiste chargé de remplir l’espace, a déclaré que son installation visait à recréer la crainte qu’il ressentait en descendant dans la galerie souterraine pour la première fois en 2018, alors que le Sydney Modern Project était encore en construction.

Ce moment « était très similaire à ce que vous vivez maintenant », a déclaré Rojas à CNN. « Vous devez vous engager à naviguer dans l’espace. » L’expérience, à la fois formidable et inspirante, est un reproche à un « monde où tout s’articule pour nous », a-t-il ajouté.

Rojas a décrit l’invitation à rejoindre le programme inaugural du Sydney Modern Project comme « une opportunité unique dans la vie que je n’allais pas laisser passer ». Il apprécie également la position unique de pouvoir exploiter le manque de familiarité des visiteurs avec l’espace.

« La prochaine commission, quelle qu’elle soit, devra faire face au fait que les gens savent qu’elle les attend », a expliqué Rojas. « C’est un moment unique, c’est un moment très fragile que nous avons. »

Design ‘respire avec la ville’

Les profondeurs du réservoir sont presque antithétiques au port étincelant au-dessus. La galerie souterraine contraste également avec le reste du projet moderne de Sydney, où plusieurs étages de fenêtres en verre et de plafonds imposants produisent des espaces d’exposition frais et lumineux.

Le réaménagement a été conçu par les architectes japonais SANAA, lauréats du prix Pritzker, qui cherchaient à créer un bâtiment qui « respire avec la ville, le parc et le port ». Le blanc éclatant pour lequel les bâtiments de l’entreprise sont connus semble se fondre avec les couleurs du grès omniprésent de Sydney.

La sculpture de l’artiste japonais Yayoi Kusama « Flowers that Bloom in the Cosmos » vue à l’extérieur du nouveau bâtiment de la galerie. Le crédit: Iwan Ban

Avec des millions de touristes attirés chaque année par les voiles blanches emblématiques de l’opéra voisin, le cofondateur et architecte principal de SANAA, Ryue Nishizawa, a déclaré que la nouvelle aile a été conçue pour accueillir les passants.

« Il n’y a pas de frontière à franchir », a-t-il dit. « Il n’y a pas qu’une seule façon d’entrer et de sortir. Vous pouvez choisir la manière. »

Ailleurs sur le site, des jardins et des espaces d’art extérieurs relient les nouveaux pavillons au bâtiment d’origine de la galerie. Décrivant la structure néoclassique vieille de 125 ans comme un « temple sur la colline », le directeur de la galerie, Michael Brand, estime que les nouveaux ajouts aideront l’institution à mieux capitaliser sur son emplacement privilégié.

« Nous aimons tous (le bâtiment d’origine) bien sûr, mais pour les nouveaux visiteurs, cela peut parfois être un peu intimidant », a-t-il ajouté.

Vue d’installation de l’exposition « Dreamhome: Stories of Art and Shelter » dans le nouveau bâtiment de la galerie. Le crédit: Iwan Ban

L’art autochtone à l’honneur

« C’est très important en Australie, à Sydney, d’avoir un endroit où les écoliers ou les visiteurs internationaux peuvent venir et avoir un aperçu de l’importance de la culture indigène et des arts visuels indigènes pour l’Australie », a-t-il déclaré.

La directrice adjointe de la galerie, Maud Page, a quant à elle déclaré qu’il était crucial que les œuvres autochtones soient placées dans toute la galerie, et non enfermées dans une pièce spécifique.

« Notre particularité ici en Australie est de pouvoir être guidé par les connaissances (autochtones) », a-t-elle déclaré. « Nous commençons à peine à comprendre ce que cela pourrait être. Et c’est pourquoi, dans nos deux bâtiments, vous trouverez de l’art autochtone à chaque étage, en conversation avec tous les artistes. »

Vue d’installation de la galerie Yiribana, présentant des œuvres d’artistes aborigènes (de gauche à droite) Yukultji Napangati, Doreen Reid Nakamarra, Bobby West Tjupurrula, Ronnie Tjampitjinpa et (en haut) Yhonnie Scarce. Le crédit: Zan Wimberley/Galerie d’art de la Nouvelle-Galles du Sud

La galerie Yiribana, dédiée à l’art aborigène et insulaire du détroit de Torres, ouvre ses portes avec plus de 160 œuvres. Parmi les artistes représentés figure Iluwanti Ken, dont l’œuvre épique en noir et blanc « Walawuru ngunytju kukaku ananyi » (ou « Mères aigles partant à la chasse ») témoigne de son rôle de matriarche et de pionnière.

« Tout comme cette peinture, c’est à quoi ressemblent nos vies dans la communauté et dans le centre des arts », a déclaré Ken, s’exprimant via un traducteur dans la langue pitjantjatjara du désert du sud de l’Australie. « Les anciens ont une responsabilité mais aussi la joie de former les jeunes pour que notre culture soit forte. »

La semaine dernière, 1 500 écoliers de toute la Nouvelle-Galles du Sud sont devenus les premiers visiteurs des nouvelles galeries. 15 000 autres personnes se sont inscrites pour être parmi les prochaines à franchir les portes du Sydney Modern Project.