Le livre de Yan Lianke « Heart Sutra » est une satire qui embrouille les institutions religieuses : NPR

Chaque année, lorsque les lecteurs et les bookmakers commencent à demander qui est susceptible de remporter le prix Nobel de littérature, le romancier chinois Yan Lianke apparaît dans la conversation.

En 2022, l’agrégateur de jeux de hasard britannique NicerOdds lui a donné une chance de 25 contre 1, la même qu’Edna O’Brien, Karl Ove Knausgaard et Scholastique Mukasonga – bien qu’inférieur à Annie Ernaux, qui a gagné. Deviner qui l’Académie choisira et pourquoi est – comme l’ont montré les probabilités au fil des ans – une course folle. Mais Yan semble être un candidat idéal. Ancien propagandiste de l’armée dans la soixantaine, il a acquis une renommée mondiale pour son œuvre tentaculaire, qui comprend un mémoire, de nombreux romans et nouvelles, et des tas de nouvelles et de critiques littéraires.

Au début, son écriture a été accueillie avec la même chaleur à la maison – mais maintenant son travail est soumis à une interdiction de facto assez sévère pour que son dernier roman, Sutra du cœurtraduit en anglais par Carlos Rojas, n’est pas du tout sorti en Chine.

Sutra du cœur est une satire chaleureuse, sinon douce, qui embrouille les institutions religieuses sans se moquer de la foi elle-même. Yan traite les divinités des principales religions chinoises – le bouddhisme, le taoïsme, l’islam et le christianisme protestant et catholique – comme des participants silencieux et omniprésents aux événements du roman, qui vont de la comédie burlesque à la violence choquante. Sutra du cœur commence à ressembler à une comédie romantique; à la fin, il est passé de l’absurdité, de l’obscurité et de l’horreur corporelle à une forme d’espoir étrange et vacillante. Toute cette variété permet à Yan, un satiriste de longue date, d’éviter le piège le plus commun à la forme qu’il a choisie. Les romans satiriques commencent et se terminent trop souvent sur la même note, ce qui garantit effectivement une perte de vitesse. Pas vrai dans Sutra du cœur. Deviner son prochain développement n’est pas plus probable que de deviner qui remportera le prochain Nobel – et c’est donc une lecture profondément satisfaisante.

Yan est souvent désigné comme l’inventeur du mythoréalisme, une souche de modernisme qui, écrit-il, évite « l’accès facile à la vérité et à la réalité, … au lieu de cela, il s’appuie sur des imaginations, des allégories, des mythes, des légendes, des paysages de rêve et des transformations magiques qui se développent hors du sol de la vie quotidienne et de la réalité sociale. » Le mythe et l’allégorie sont essentiels pour Sutra du cœur, dont le récit principal est coupé d’un magnifique ensemble de papiers découpés originaux racontant un conte transgressif non canonique dans lequel le bodhisattva Guanyin épouse le philosophe taoïste Laozi. Dans la vie, les papiers découpés ont été réalisés par l’artiste Shang Ailan ; dans le roman, leur créateur est une nonne bouddhiste de 18 ans nommée Yahui. Elle est venue à Pékin pour étudier au centre temporaire de formation religieuse de l’Université nationale de politique au nom de son maître, Jueyu Shifu, qui a un accident vasculaire cérébral en regardant l’un des concours de tir à la corde interconfessionnels sur lesquels insiste le chef intrigant du centre, le directeur Gong. Rapidement, cependant, elle est distraite par une romance avec un jeune étudiant taoïste nommé Gu Mingzheng, assistant à un tir à la corde pour « essayer d’apercevoir [him] » et se faufiler avec lui chaque fois que possible, y compris lors de ses visites à l’hôpital Jueyu shifu. Ses papiers découpés reflètent son désir croissant de quitter son ordre et de lancer une vie laïque avec lui – et, alors que ce rêve s’effondre, les papiers découpés prennent également un tour.

La romance de Yahui avec Mingzheng est à la fois douce et vivante, mais elle sert principalement à attirer les lecteurs dans le roman. Avant longtemps, Mingzheng, guidé par un homme effrayant et puissant connu uniquement sous le nom de Nameless, est aspiré dans une recherche malheureuse de son père, dont on lui a longtemps dit qu’il était un chef politique ou militaire. Sans lui, Yahui commence à expérimenter d’autres facettes de la vie laïque. Dans l’une des plus belles scènes du roman, elle mange en secret son tout premier petit pain à la viande, qui a un goût « aussi rouge foncé que la viande maigre elle-même, comme des nuages ​​​​roses débordants remplissant son palais et sa gorge ». Bien que manger le petit pain soit une transgression, chaque bouchée lui rappelle de « réciter chaque mot comme un sutra sacré » – une pensée qui la pousse à transgresser beaucoup plus. Son détachement progressif de la vie religieuse est Sutra du cœurest l’histoire vraie. Au fur et à mesure que Yahui devient moins dévouée à son statut de nonne, elle devient plus capable de voir les petites cruautés et hypocrisies autour d’elle. Elle commence également à tâtonner dans des transactions mondaines majeures, comme tenter d’emprunter de l’argent pour acheter un appartement, ce qui la mène directement au monde peu recommandable de Nameless. Pendant ce temps, des intrigues secondaires tourbillonnent autour de Jueyu Shifu, dont la santé est surnaturellement liée aux matchs de tir à la corde ; le directeur Gong, dont la cupidité et les machinations sont sans fin ; l’imam Tian et le pasteur Wang, une paire d’étudiants dangereusement purs au centre de formation ; et l’apparition occasionnelle divine.

Yan emballe beaucoup d’événements dans Sutra du cœur, aidé par son style narratif autoritaire et sa facilité à sauter dans le temps. Son manque de contrainte permet au roman de traverser facilement un territoire difficile, établissant facilement les liens entre la religion, le sexe et la corruption que la plupart d’entre nous sentent exister, mais pourraient avoir du mal à cerner. Il rend également même les parties les plus dures de Sutra du cœur divertissant. Peu de choses se terminent bien ici, et pourtant la narration de Yan a une qualité lumineuse et irrépressible. Dans une note d’auteur, il écrit qu’il espère que ce sera un « roman léger sur les baisers et l’amour secret qui apparaissent à cet instant où la sainteté et la laïcité se rencontrent ». Lumière elle n’est pas mais, dans ses ténèbres, elle brille.