Le Pentagone lance un laser spatial expérimental — RT World News

Le laboratoire de recherche naval américain a lancé mercredi un dispositif de rayonnement laser dans l’espace. Bien que la technologie en soit encore à ses balbutiements, ses partisans affirment qu’elle pourrait un jour alimenter des colonies extraterrestres ou atténuer les pénuries d’énergie sur Terre.

Le Space Wireless Energy Laser Link (SWELL) a décollé mercredi vers la Station spatiale internationale à bord d’un vaisseau spatial SpaceX Cargo Dragon, selon des déclarations de la US Navy and Space Force. Le lancement a été effectué par SpaceX pour le compte de la NASA et du ministère de la Défense, le véhicule Dragon transportant sept autres dispositifs expérimentaux vers la station spatiale du Pentagone.

En développement depuis l’année dernière, le SWELL fournit à la Terre l’énergie récoltée par des panneaux solaires spatiaux sous forme d’ondes électromagnétiques. Comme aucune masse n’est transportée, la puissance délivrée est quasi instantanée.

Des dispositifs similaires sont actuellement conçus par des entreprises privées, bien que la technologie n’ait pas encore été testée dans l’espace.

« Il s’agit de la prochaine étape dans l’extension de cette capacité pour les applications spatiales, lunaires et planétaires », Chris DePuma, responsable du programme SWELL, a déclaré dans un communiqué. DePuma a prédit que la technologie pourrait un jour être un « facilitateur critique » de colonies alimentées sur la lune et ailleurs.

« Le faisceau d’énergie pourrait également être utilisé pour distribuer de l’énergie pour et autour de la Terre, y compris à partir de satellites qui collectent l’énergie solaire dans l’espace », il ajouta.

Le rayonnement de puissance n’est cependant pas sans limites. À l’heure actuelle, un seul appareil à faisceau laser peut transmettre 1 à 10 milliwatts de puissance, selon un rapport de 2021 de Forbes. L’éolienne terrestre moyenne, en revanche, a une capacité de 2,5 à 3 mW.

De plus grands systèmes de faisceaux hyperfréquences pourraient théoriquement transmettre plus d’un gigawatt de puissance aux récepteurs terrestres. Bien que cela suffirait à alimenter une grande ville, le système devrait être monté sur un satellite situé à 35 000 (21 747 miles) kilomètres dans l’espace, rendant les réparations pratiquement impossibles.

Néanmoins, sans l’atmosphère de notre planète, les intempéries et les cycles jour et nuit, on estime que les panneaux solaires spatiaux pourraient générer 40 fois plus d’énergie que ceux de la Terre.

Les États-Unis ne sont pas la seule puissance mondiale à s’intéresser à la technologie. La Chine se prépare actuellement à tester son propre dispositif de faisceaux dans les années à venir et vise à ce qu’une centrale électrique spatiale soit opérationnelle d’ici les années 2030.