Le poste de juge en chef de DC tourne avec les sondes Trump en équilibre

« Quelles questions fascinantes ! » Friedman a déclaré ironiquement alors que Howell restait le visage de pierre sur l’estrade. « Nous aimerions tous lire ses opinions, mais nous ne pouvons pas », a-t-il dit en riant.

Friedman a cependant noté que Howell avait émis 100 opinions secrètes du grand jury au cours de son mandat de sept ans.

Une autre collègue, la juge Tanya Chutkan, a également fait allusion au travail de Howell dans la résolution des différends liés aux grands jurys du tribunal au cours des sept dernières années.

« Il y a tellement de travail que le juge en chef Howell a fait que nous ne saurons peut-être jamais », a déclaré Chutkan.

Un autre hommage à Howell est venu du juge Ketanji Brown Jackson, qui a siégé au tribunal de district de DC avant d’être élevé à la Cour d’appel du circuit de DC, puis à la Cour suprême. Jackson a déclaré que Howell avait été essentiel pour maintenir le fonctionnement du tribunal de district critique de la capitale à travers une série de défis majeurs.

« Elle est comme cette poutre d’acier dans un projet de construction qui supporte tout le reste », a déclaré Jackson.

Howell a été remplacé en tant que chef vendredi par le juge James Boasberg. Tous deux sont nommés par le président Barack Obama.

Boasberg a également fait référence à la gestion par Howell des procédures secrètes du grand jury.

« La plupart du travail qu’elle a fait a été secret, donc elle n’en est même pas reconnue », a-t-il déclaré.

Selon la loi, le poste de juge en chef des tribunaux fédéraux est pourvu principalement par ancienneté, avec un mandat maximum de sept ans. Howell, un ancien procureur et assistant du Sénat qui siège au tribunal de district américain depuis 2010, continuera d’entendre les affaires selon la rotation normale.

Aucun changement majeur dans la direction du tribunal ou de ces enquêtes n’est attendu à la suite du changement, mais Boasberg devra désormais résoudre les combats de privilège et autres différends devant le grand jury et pourrait recevoir des renvois de la Cour d’appel du circuit de DC, qui examine actuellement plusieurs appels liés aux décisions de Howell.

Le travail de Howell supervisant les affaires très médiatisées du grand jury impliquant l’enquête de l’ancien avocat spécial Robert Mueller sur les liens de la campagne Trump avec la Russie, les enquêtes en cours de Trump et les affaires pénales découlant de l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole lui ont valu un culte suivre sur les réseaux sociaux.

Chutkan a fait allusion à cette renommée dans ses remarques vendredi, pointant vers des mèmes sur Howell sur TikTok et vers des « stans » qui ont applaudi ses décisions.