Le premier cinéma appartenant à des Black Latina à New York est prêt à se développer, déclare le propriétaire : NPR

Emelyn Stuart savait qu’elle voulait que le menu de son théâtre soit différent. Des empanadas, de la soupe, des wraps à la salade de pois chiches et des cupcakes sont tous vendus au café.

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Emelyn Stuart savait qu’elle voulait que le menu de son théâtre soit différent. Des empanadas, de la soupe, des wraps à la salade de pois chiches et des cupcakes sont tous vendus au café.

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Emelyn Stuart, propriétaire de Stuart Cinema & Cafe, est une personne axée sur les solutions. S’il y a un problème, elle dit qu’il doit y avoir un moyen de le résoudre. C’est ce qui l’a amenée à ouvrir la première salle de cinéma appartenant à des Black Latina à New York – et pourquoi elle se prépare maintenant à construire un multiplex dans un autre endroit.

Ayant produit des films pendant une décennie, Stuart était frustré par l’obstacle de la distribution. Elle a dit que les supérieurs qui décideraient de ses projets n’avaient pas de public, comme lorsqu’elle a rencontré un « gardien » en essayant d’obtenir son film Le revirement dans les théâtres.

« Je me souviens être sorti de là et avoir pensé, alors c’est tout. Donc, tout mon investissement, l’investissement de tous ces gens, le travail de tous ces scénaristes, réalisateurs, acteurs, est nul. Parce que ce type à cet endroit a fait ça décision, pourquoi en décide-t-il ? » dit-elle. « J’ai dit, je vais construire ma propre salle de cinéma, et je déciderai ce que les gens devraient regarder. » »

Elle a trouvé un entrepôt dans le quartier de Brooklyn à Greenpoint où étaient garés des camions, a signé le bail en avril 2018, a construit son théâtre à partir de zéro et a ouvert le 1er septembre de la même année.

« L’électricité, le sol, la moquette, les murs – tout ce que j’ai construit à partir de zéro », se souvient-elle. « J’aurais pu acheter un théâtre déjà construit qui fermait ses portes et qui était vacant. Mais je ne voulais pas que ça […] Parce que j’achète essentiellement le rêve de quelqu’un d’autre, non ? »

Stuart a eu du mal à obtenir un prêt et les investisseurs qui avaient soutenu ses films précédents n’étaient pas intéressés à contribuer. Elle a donc liquidé ses biens – maisons, voitures, a-t-elle dit – et a tout payé en espèces.

Stuart, qui est dominicaine, avait une vision pour que son théâtre soit différent. Elle voulait pouvoir manger des empanadas, un burger d’agneau et un gâteau tres leches. « J’aime dîner, je ne veux pas de hot-dog », a-t-elle déclaré.

Ses entrepreneurs et son architecte étaient dubitatifs, affirmant que ses plans de construction ne fonctionneraient pas pour un théâtre et que cela allait être « différent ».

« Ouais, c’est le point, » dit-elle.

Le projet a été un énorme processus d’apprentissage, a-t-elle expliqué. Elle a dû apprendre à obtenir des films de studios et à servir de la nourriture. Mais elle pouvait dire que les gens aimaient ce que faisait Stuart Cinema.

Emelyn Stuart a lancé l’Ocktober Festival il y a 10 ans parce qu’elle sentait qu’elle pouvait offrir ce que les cinéastes attendaient des festivals.

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Emelyn Stuart a lancé l’Ocktober Festival il y a 10 ans parce qu’elle sentait qu’elle pouvait offrir ce que les cinéastes attendaient des festivals.

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Le théâtre de 50 places fait plus que montrer des films en anglais et en espagnol. Il a vu cinq festivals de films, dont le propre Ocktober Film Festival de Stuart. Il accueille également des services religieux, des méditations, des panels, des réunions, des sessions de jeux vidéo et des spectacles d’humour.

Maintenant, Stuart a déclaré que son écran unique au Stuart Cinema était au maximum. Il y a une liste d’attente pour l’espace, alors elle a décidé de construire un multiplex.

« J’ai accompli les choses que je voulais accomplir avec l’espace », a-t-elle déclaré. « Je suis prêt à m’étendre et à le faire, vous savez, quatre fois – parce que je passe d’un écran à trois écrans, d’un emplacement à deux emplacements, d’un café à un restaurant complet, et j’inclus même un librairie, parce que j’aime les livres. »

Elle travaille à la construction du nouveau projet dans le quartier où elle a grandi à Sunset Park.

« Quand je cherchais à ouvrir le multiplex, je me suis dit : ‘Eh bien, pourquoi ne pas le construire dans le quartier de mon enfance ?’ dit-elle. « Ils n’ont pas eu de salle de cinéma depuis plus de 30 ans dans ce quartier, et c’est principalement des Latinos. »

Stuart a déclaré qu’en tant que propriétaire d’entreprise, elle est un leader communautaire et une servante dans l’âme.

« Je suis Black-Latina. Je suis une femme, je suis aussi une vétéran », a-t-elle déclaré. « Par exemple, je ne peux plus être une minorité. Mais j’ai l’impression qu’à bien des égards, c’est transparent. c’est ce que je veux, n’est-ce pas ? Oui, je suis une entreprise appartenant à des Noirs. Et oui, je suis Latina. Et oui, je suis un vétéran, et toutes ces choses. Mais le plus important, c’est une entreprise que vous aimez venir à. »

Au cours de la série du mois de l’histoire des Noirs de Stuart Cinema, elle a déclaré qu’elle était honorée que le théâtre soit rempli de Blancs pour voir de grands films comme Malcolm X.

« J’aime le fait que malgré le fait que je sois une entreprise appartenant à des Noirs dans un quartier blanc, les gens du quartier embrassent l’entreprise en raison du service que nous fournissons », a-t-elle déclaré.

Le mercredi, les films coûtent 8 $ et le pop-corn 3 $, car elle pense que tout le monde devrait avoir accès à des films sur grand écran. Il existe également des films spéciaux « maman et moi » pour les jeunes enfants qui pourraient être perturbateurs pendant d’autres films. Stuart a trouvé un moyen d’inviter les personnes âgées de la communauté à venir au théâtre pour leurs propres projections.

Surtout depuis COVID, a déclaré Stuart, le nombre de personnes allant au cinéma a diminué. S’il n’y avait pas d’autres sources de revenus intégrées à l’entreprise, comme l’offre de services de restauration abordables, elle serait en difficulté.

Pendant la pandémie, Stuart Cinema & Cafe a amélioré son système de filtration et ses désinfectants pour les mains. Il a rendu les ordinateurs accessibles au public pour que les gens déposent une demande de chômage. Les gens pourraient également louer le théâtre pour regarder les funérailles et les enterrements de leurs proches via une diffusion en direct.

« Il n’y avait nulle part ailleurs où les gens pouvaient se réunir en toute sécurité comme ça. Et donc je n’ai pas fait payer les gens. J’ai dit, tout ce que vous pouvez vous permettre », a-t-elle raconté. « Certaines personnes ne peuvent se permettre que 50 dollars. D’autres pourraient se permettre 5 000 dollars. »

Stuart Cinema a également branché des lecteurs de DVD dans les maisons des personnes âgées et déposé des DVD pour les garder connectés aux films.

Les entreprises ont fini par gagner plus en 2020 que l’année précédente.

« Rien ne vous prépare au succès », a déclaré Stuart. Ayant grandi sans beaucoup d’argent et avec l’anglais comme langue seconde, Stuart a déclaré qu’elle sentait qu’elle n’avait pas tout ce qu’il fallait pour réussir, mais qu’elle pouvait travailler dur.

« Je ressens certainement un sens des responsabilités. Parce que j’ai l’impression que si j’échoue, ce ne sera pas comme, ‘Oh Emelyn a échoué, je sens que ça va être comme les Latinos et les Noirs et les petites entreprises […] et les vétérans parce que je coche tellement de cases », a-t-elle déclaré.« Parfois, je dois simplement me vérifier et dire: « Vous savez quoi, vous allez faire des erreurs. »

Il y a des moments qui rappellent à Stuart pourquoi elle a créé le théâtre. Elle se souvient qu’un programme a amené un groupe d’enfants en âge de maternelle d’un quartier sous-représenté. Pour certains enfants, c’était la première fois qu’ils allaient au cinéma.

« Et ils étaient si heureux », a-t-elle dit, se souvenant de ce que ça faisait de les regarder. « J’étais juste comme, ‘Wow, c’est – c’est ce que c’est. Ce sont ces expériences qu’ils peuvent avoir. »