Le Saint Mary’s College of California est devenu un chez-soi pour les stars australiennes du basket-ball

CNN
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Lorsque les lumières d’Hollywood arrivent, il est difficile de dire non et il y a donc une longue lignée d’acteurs australiens – Cate Blanchett, Hugh Jackman et Margot Robbie pour n’en nommer que quelques-uns – qui ont fait le voyage en Californie.

Un autre pipeline de talents de l’Australie aux États-Unis se trouve dans le monde du basket-ball. C’est aussi en Californie, dans une université juste sur la côte de Tinseltown, où les Australiens ont montré leurs compétences sur le parquet de Moraga au cours des deux dernières décennies.

« Je me qualifierais de fan australien », a déclaré l’entraîneur-chef des Gaels de Saint Mary’s, Randy Bennett, à un Équipage de la NCAA. « Nous avons un Australien dans notre équipe chaque année depuis que je suis ici. »

Le joueur de 60 ans est arrivé en tant qu’entraîneur-chef au Saint Mary’s College of California en 2001 – à une époque où l’équipe masculine de basket-ball avait du mal à recruter des joueurs pour la saison à venir.

« Nous avons en quelque sorte trébuché là-dedans ma première année quand je suis arrivé ici. C’était difficile pour nous de faire entrer un joueur, alors nous avons pris un dépliant sur un enfant nommé Adam Caporn », a expliqué Bennett.

Caporn, qui est maintenant entraîneur adjoint des Brooklyn Nets, s’est avéré être un succès avec les Gaels pendant son séjour en Californie.

En deux saisons avec l’école, le garde a disputé 59 matchs, totalisant en moyenne 6,4 points, 2,2 rebonds et 2,1 passes décisives, tout en passant en moyenne 29,2 minutes par match.

Comme le dit Bennett, « les bonnes nouvelles vont vite », et l’ami australien de Caporn, Daniel Kickert, a suivi ses traces avant de partir en tant que meilleur buteur de tous les temps des Gaels.

Par la suite, Patty Mills et Matthew Dellavedova se sont rendus en Californie.

Le duo n’a jamais joué ensemble à Saint Mary’s, mais ce sont deux des plus grandes réussites du programme du collège.

Dellavedova, 32 ans, a terminé son séjour à Saint Mary’s en tant que leader de tous les temps pour les points, les passes décisives, les matchs joués, le pourcentage de lancers francs et les tirs à trois points.

En 2014, Dellavedova a eu l’honneur d’avoir son maillot accroché dans les chevrons du pavillon de la caisse de crédit universitaire – le lieu qui abrite les équipes de basket-ball et de volley-ball du collège.

Un an plus tard, Mills rejoint son compatriote en faisant retirer son numéro.

Après leur passage à l’université, les deux joueurs ont pu transposer leurs compétences en NBA.

Mills s’est retrouvé avec les San Antonio Spurs après un passage avec les Portland Trail Blazers, un arrêt rapide chez lui avec les Melbourne Tigers et un passage en Chine pour les Xinjiang Flying Tigers.

Le garde de six pieds a excellé sous Gregg Popovich à son retour en NBA et a été un joueur clé du banc pour l’équipe des Spurs qui a été couronnée championne de la NBA en 2014.

Pour ne pas être surpassée par Mills, Dellavedova a décroché une bague en 2016 aux côtés de LeBron James pour les Cleveland Cavaliers.

Dans ce que beaucoup appellent la plus grande finale de la NBA de tous les temps, les Cavs ont battu les Golden State Warriors 4-3 avec Dellavedova retournant dans son état universitaire pour bouleverser les locaux.

Le garde a joué un rôle clé pour aider à contrecarrer l’irrépressible Steph Curry et est depuis devenu un héros culte pour son travail défensif sur le meilleur buteur à trois points de tous les temps de la NBA lors du retour de la série.

S’exprimant sur son podcast, Dellavedova a expliqué pourquoi il avait choisi Saint Mary’s lorsqu’il a déménagé en Amérique.

« C’était comme une maison loin de chez moi dès que je suis arrivé sur le campus. Il y a une longue histoire d’Australiens qui sont allés à Saint Mary’s », a déclaré Dellavedova à« The Delly Podcast ».

Bennett est d’accord avec son ancien joueur et a pu expliquer pourquoi les ballers australiens ont une affinité avec le collège.

« Je pense qu’ils aiment l’école intime, ils font instantanément partie d’une famille », a déclaré le sexagénaire.

« Ils comprennent. C’est un bon endroit où aller et se développer et c’est tout le concert pour eux, ils veulent venir ici et s’améliorer et avoir une chance de jouer pro.

Cette année, les Gaels ont Alex Ducas, Harry Wessels et Kyle Bowen sur leur liste, ainsi que Rory Hawke qui est une chemise rouge cette saison.

S’adressant au « The Dribble Podcast » de The West Australian, Ducas a également fait référence à l’atmosphère accueillante de Saint Mary’s.

« C’est une petite Australie loin de chez nous. Nous avons des drapeaux australiens partout dans le gymnase, nous avons une batte de cricket dans les vestiaires. Nous le retirons parfois avant de faire nos séances de musculation et le frappons de haut en bas sur le terrain », a expliqué Ducas.

Le lien entre l’Australie et Saint Mary’s a été souligné lorsque l’équipe masculine de basket-ball est partie en tournée dans le pays en 2022 – l’équipe se retrouvant même à un match de football australien.

« J’ai vraiment aimé voir les joueurs australiens passer devant moi et ouvrir la voie. J’essaie de remplir ces chaussures », a ajouté Ducas.

Les fans de Saint Mary’s espèrent que leur récolte actuelle de cerceaux australiens pourra continuer à avoir des niveaux de succès similaires à ceux de leurs prédécesseurs.

L’une des grandes opportunités pour les stars australiennes du collège d’impressionner les éclaireurs de la NBA est pendant March Madness.

La tête de série n ° 5 Gaels s’est qualifiée pour le deuxième tour de March Madness vendredi après une victoire de 63-51 contre VCU – avec Ducas en tête du score avec un sommet de 17 points – et cherchera à surpasser son classement avec une longue course dans la compétition.

Bennett a été invité à décrire les Australiens sur la base de ses plus de deux décennies de travail avec eux – il n’avait besoin que de trois mots. « Ils sont fous. »