Le Vatican dévoile une nouvelle présentation ethnographique des écrans du Rwanda

Les musées du Vatican ont officiellement rouvert jeudi leurs collections ethnographiques africaines et américaines en présentant des paravents en raphia rwandais minutieusement restaurés qui ont été envoyés par des missionnaires catholiques au Vatican pour une exposition de 1925.

L’exposition au musée ethnologique Anima Mundi comprenait une présentation scientifique du processus de restauration ainsi que des recherches qui l’ont précédé, avec des consultations avec le propre musée ethnographique du Rwanda, un étudiant diplômé de l’UCLA et le Musée royal de l’Afrique centrale de Belgique. Cela s’est produit alors que les musées ethnographiques d’Europe et d’Amérique du Nord sont aux prises avec les demandes des groupes autochtones et des anciennes colonies de restituer des artefacts datant de l’époque coloniale.

Le révérend Nicola Mappelli, conservateur du musée Anima Mundi, a refusé de commenter les appels à la restitution des propres fonds ethnographiques du Vatican, affirmant que ces questions s’adressaient à la direction du musée. S’adressant à l’Associated Press lors d’une visite à la nouvelle exposition, il a noté que le Vatican avait renvoyé l’année dernière trois momies au Pérou et une tête humaine en Équateur en 2017.

La directrice du musée, Barbara Jatta, n’a pas fait référence à la question dans ses remarques à l’ouverture, soulignant toutefois qu’elle a dit qu’il s’agissait de l’engagement d’Anima Mundi en faveur de la transparence et du « dialogue avec différentes cultures ».

Elle a déclaré que le dévoilement des panneaux rwandais était un moment pour célébrer la réouverture de la section africaine et américaine du musée ainsi que le 50e anniversaire du transfert de l’ensemble de la collection dans les musées du Vatican eux-mêmes.

La question de la collection ethnographique du Vatican a été mise en lumière l’année dernière, lorsque des groupes autochtones du Canada sont venus au Vatican pour recevoir des excuses du pape François pour le système de pensionnats dirigé par l’Église au Canada.

La Commission de vérité et réconciliation du Canada a déclaré que la politique consistant à retirer de force les enfants autochtones de leur famille dans le but de les assimiler à la société chrétienne canadienne équivalait à un « génocide culturel ». Les délégations des Premières Nations, des Métis et des Inuits ont visité l’Anima Mundi et ont vu plusieurs objets autochtones de la collection, et les représentants ont dit plus tard qu’ils voulaient les récupérer ou, à tout le moins, y avoir accès afin que les chercheurs autochtones puissent les étudier.

Le Vatican a longtemps insisté sur le fait que la base de sa collection ethnographique découlait des « dons » au pape Pie XI, qui en 1925 a organisé une immense exposition dans les jardins du Vatican pour célébrer la portée mondiale de l’Église, ses missionnaires et la vie des peuples autochtones qu’ils évangélisé. Des missionnaires catholiques du monde entier lui ont envoyé des artefacts, mais certains chercheurs se demandent aujourd’hui si les peuples autochtones ont pu consentir à de tels « dons » compte tenu de la dynamique du pouvoir de l’époque.

Les étiquettes d’information sur les nouvelles expositions mettent l’accent sur le point de vue du Vatican. L’étiquette du Canada, par exemple, se lit comme suit : « Il existe une longue tradition de cadeaux envoyés par les peuples autochtones du Canada aux papes », notant qu’une coiffe de l’exposition a été donnée à François lors de son voyage au Canada en 2022 par le chef Wilton Littlechild. .