L’élévation relative du niveau de la mer pourrait faire couler des parties importantes des plus grands deltas du monde avant la fin du siècle : étude

Selon une nouvelle étude, l’élévation relative du niveau de la mer, causée par des facteurs locaux, associée à l’élévation mondiale du niveau de la mer, pourrait entraîner la chute de parties importantes des plus grands deltas du monde sous la montée de la mer avant le début du siècle.

L’élévation relative du niveau de la mer tient également compte de l’affaissement des terres qui amplifie l’effet de la montée des mers.

Les moteurs locaux tels que le pompage des eaux souterraines et l’extraction des hydrocarbures créent un affaissement, et la végétation côtière, qui peut fournir une certaine protection, est perdue pour faire place aux terres agricoles et au tourisme.

Les scientifiques de l’étude dirigée par l’Université de Stanford ont trouvé des preuves accablantes que ce n’est pas l’élévation du niveau de la mer, mais plutôt l’affaissement des terres, qui met les deltas mondiaux le plus en danger.

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Alors que le changement climatique est de plus en plus reconnu comme un risque pour les moyens de subsistance côtiers ainsi que pour la richesse et la sécurité mondiales, ce n’est qu’une partie de l’histoire.

Ceci est d’une grande importance pour la gestion des deltas fluviaux, selon Rafael Schmitt, auteur principal de l’étude et scientifique principal du Stanford Natural Capital Project.

« Ce n’est souvent pas la montée des mers, mais l’affaissement des terres dû aux activités humaines qui met le plus en danger les populations côtières », a déclaré Schmitt.

« Notre recherche met en évidence que ce risque mondial pertinent est largement sous-étudié pour toutes les régions côtières, sauf très peu », a déclaré Schmitt.

On sait peu de choses sur les facteurs locaux et régionaux de l’élévation relative du niveau de la mer.

Ainsi, l’étude de Schmitt visait à identifier les principaux facteurs de perte de terres et de vulnérabilité dans les principaux deltas du monde, ainsi que les lacunes dans les connaissances qui entravent une gestion plus durable des deltas, pour des deltas spécifiques et à l’échelle mondiale.

Dans des conditions naturelles, les deltas sont soumis à un certain nombre de facteurs qui, ensemble, créent des systèmes dynamiques mais stables.

Par exemple, les sédiments fournis par les bassins fluviaux en amont forment de nouvelles terres même lorsque le niveau de la mer monte. L’apport de sédiments est également essentiel pour compenser l’effet que les terres récentes et non consolidées du delta se compactent continuellement sous leur propre poids.

Aujourd’hui, tous ces processus sont déséquilibrés.

Les deltas fluviaux sont coupés de leur approvisionnement naturel en sédiments par des barrages et des réservoirs, et le peu de sédiments atteignant encore les deltas ne peut pas se répandre à cause des digues et des digues artificielles.

Les moyens de subsistance de millions de personnes qui vivent dans les deltas fluviaux, parmi les terres les plus productives du monde, sont menacés.

Créés là où de grands fleuves rencontrent l’océan et déposent leur charge naturelle de sédiments, les deltas fluviaux ne sont souvent qu’à quelques mètres au-dessus du niveau de la mer.

Alors qu’ils représentent moins de 0,5 % de la superficie terrestre mondiale, les deltas fluviaux contribuent à plus de 4 % du PIB mondial, 3 % de la production agricole mondiale et abritent 5,5 % de la population mondiale.

Toutes ces valeurs sont très vulnérables aux changements environnementaux mondiaux imminents, selon l’étude.

Bien sûr, l’atténuation du changement climatique est importante pour freiner l’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale.

Cependant, la lutte contre la surexploitation des ressources naturelles locales dans les deltas fluviaux et leurs bassins contributifs aurait des effets beaucoup plus importants et plus immédiats, posant à la fois une opportunité et une responsabilité pour les nations côtières, selon l’étude.