Les abeilles affamées volent les ruches alors que leurs gardiens tentent tout pour les sauver

Arcadie, Floride
CNN
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Leurs partenaires commerciaux occupés et bourdonnants pollinisent tout, des amandes en Californie aux myrtilles dans le Maine, si peu de gens comprennent l’état de l’agriculture américaine comme les apiculteurs de Floride.

Mais la collision des crises climatiques a laissé peu de personnes aussi tristes et inquiètes.

Les tempêtes et les sécheresses de 22 avaient déjà fait des ravages sur les rendements des cultures et un Mississippi asséché obstruait les expéditions de récolte lorsque l’ouragan Ian a soufflé sur l’épicentre du rucher du pays dans le centre de la Floride. La tempête a noyé ou écrasé des centaines de milliers de ruches, tuant des abeilles par centaines de millions – et celles qui ont survécu meurent de faim.

« Tout notre écosystème est renversé et tordu comme un mélangeur », a déclaré Keith Councell à CNN alors qu’il ramassait des tas de ruches brisées et détrempées dans sa ferme près d’Arcadia, un peu au nord et à l’intérieur des terres de Fort Myers.

« C’était vraiment mauvais parce que nous étions au plus fort de la floraison des poivrons brésiliens », a-t-il expliqué. « C’est notre principale source de nectar à l’automne. »

Une grande partie de l’industrie apicole américaine hiverne dans le Sunshine State pour attraper la floraison fiable du poivrier brésilien avant d’expédier des abeilles fraîches en Californie pour la récolte d’amandes de février, puis vers quelque 130 saisons de fruits et légumes à travers le pays.

Mais juste au moment où les ruches se remplissaient de miel et de jeunes abeilles fin septembre, la tempête de catégorie 4 a ratissé le rivage, non seulement jetant et inondant des dizaines de milliers de boîtes à abeilles, mais arrachant les fleurs et les feuilles de centaines de kilomètres carrés de fourrage. « Certains de ces arbres ont été sablés », a déclaré Councell. Et dans une autre tournure cruelle, certains arbres produisent des «fleurs de stress» à mesure qu’ils meurent, ce qui attire les abeilles affamées mais ne transporte aucune nutrition.

Des rations d’urgence ont commencé à être acheminées par camion lorsque des abeilles affamées ont commencé à voler d’autres ruches.

Councell a tapoté une cruche en plastique de la taille d’un abri de jardin contenant de l’eau sucrée, à proximité d’une autre pleine de sirop de maïs. L’espoir est que mettre des pots de ces sucreries suffira à maintenir les abeilles en vie pour le moment.

« Idéalement, ils collecteraient différents pollens de différentes plantes, pour tous leurs acides aminés et leur nutrition », a déclaré Councell. « Vous ne pouvez pas donner une barre chocolatée aux abeilles et vous attendre à ce qu’elles survivent dessus. Ils ont besoin de ce repas complet, mais en ce moment, notre environnement… » Il a pointé du doigt les poivriers et les orangeraies brisés. « Il n’y a rien là-bas. »

Le lendemain, une douzaine d’apiculteurs se sont rassemblés autour de Mann Lake Bee et Ag Supply, échangeant des histoires de perte et remplissant des formulaires d’aide fédérale, tandis que Casey Paholski de Greater Good Charity se tenait près de palettes de nourriture pour abeilles, libre pour le deuil à prendre.

« Cela fait partie de nos efforts de secours contre les ouragans », a-t-il déclaré, décrivant un effort visant à donner 500 000 livres de substitut de pollen. «Nous avons fait don de repas aux garde-manger pour les humains et de fournitures pour animaux aux refuges pour animaux et maintenant nous donnons aux abeilles. Nous ne pouvons pas oublier ce qui aide à amener tous les autres aliments sur la table.

Avant la tempête, il y avait environ 650 000 ruches gérées dans tout l’État, chacune contenant des dizaines de milliers d’abeilles et leur couvain. Les experts disent que l’étendue des dégâts ne peut être connue avant des mois. « Ces apiculteurs ont perdu du matériel, ils ont perdu leurs abeilles », a déclaré Amy Vu, spécialiste des abeilles à l’Université de Floride. « Il y a tellement de choses qu’ils ont perdues, ce qui finira par avoir un impact sur la production alimentaire que nous avons à l’échelle nationale. Lorsque viendra le temps pour les apiculteurs de remplir ces contrats de pollinisation, ils auront une meilleure idée du nombre de colonies qu’il leur reste.

Une bouchée de nourriture sur trois est offerte par des pollinisateurs comme les abeilles, une statistique de l’USDA qu’Andrew Wagner aime réciter lors d’une visite de l’entrepôt de Mann Lake. En tant que directeur d’agence, il approvisionne les apiculteurs de toutes tailles à une époque où le monde naturel a été si profondément modifié que les abeilles ne peuvent plus survivre sans la protection humaine.

« L’urbanisation, la sécheresse, le manque de fourrage naturel, les voitures, les pesticides », a coché Wagner les menaces. « Si chaque apiculteur du pays venait de relâcher toutes ses abeilles dans la nature, nous estimons qu’il faudrait environ 2 à 3 ans avant que les abeilles ne s’effondrent. Et c’est pourquoi nous avons besoin que tout le public soit sensibilisé et impliqué dans les abeilles. Quelques ruches d’arrière-cour ont un impact important.

Mais alors que les homesteaders et les amateurs d’arrière-cour peuvent ajouter des poches vitales de pollinisateurs même aux paysages les plus urbains, les professionnels de Floride s’inquiètent de la prochaine catastrophe climatique du calendrier – la méga-sécheresse à l’ouest.

« Si vous n’avez pas d’amandes de Californie, l’industrie apicole commerciale va probablement s’effondrer », a déclaré Jeremy Ham à CNN. Sa Old Florida Bee Company a perdu plus de 2 700 ruches et il nourrit ses survivants au gallon, sans arrêt. « Vous devez prendre cette décision difficile : cela vaut-il la peine d’essayer de le sauver, ou devez-vous simplement vous en aller et prendre vos médicaments ? Il n’y a qu’un nombre limité d’endroits où faire du miel. Ce n’est pas une jolie image. Je ne suis pas un gars sombre et malheureux, je pense que c’est juste la réalité.