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Les agriculteurs du sud-ouest de la France frappé par la sécheresse invoquent Saint-Gaudérique pour la pluie


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Confrontés aux pires sécheresses depuis 1959, les agriculteurs de la région catalane du sud-ouest de la France se sont tournés samedi vers leur patron Saint-Gaudérique pour aider à faire tomber les pluies, transportant les reliques du saint dans les rues de Perpignan.

Quelque 1 000 personnes – membres du clergé, agriculteurs, confréries religieuses et locaux – ont pris part à la procession de samedi, faisant revivre un ancien rituel catholique pour la première fois en 150 ans.

Ils ont transporté un buste reliquaire et les ossements de Saint-Gauderique de la cathédrale Saint-Jean-Baptiste, où ils sont conservés, jusqu’à la Têt.

Ses niveaux d’eau, comme tous les fleuves de la région, sont maintenant à un niveau inquiétant après des mois de sécheresse hivernale.

« A un moment donné, la situation devient tellement critique que nous faisons sortir tous les saints possibles, nous appelons tout le monde », a déclaré l’agriculteur Julien Bousquet alors qu’il défilait dans la ville.

Le département des Pyrénées-Orientales connaît sa pire sécheresse depuis 1959 et le niveau des eaux souterraines est très bas dans 80% de la région, a déclaré la semaine dernière le Bureau français de recherches géologiques et minérales (BRGM).

« C’est très inquiétant, mais nous avons de l’espoir. Il faut prier, on aura de l’eau », a déclaré Damien de Besombes, vigneron de 50 ans.

Faire revivre la tradition

Saint-Gaudérique (Galdéric en catalan), laboureur du IXe siècle originaire de la région, est vénéré dans l’église catholique comme le patron des agriculteurs. On pense qu’il a fait des miracles – apportant de la pluie en période de sécheresse, un temps sec en période d’inondation.

Il était l’un des saints catalans « les plus célèbres et les plus admirés » et était « traditionnellement sollicité pour des problèmes d’eau », a déclaré Benoit de Roeck, archiprêtre de la cathédrale de Perpignan, à l’agence de presse AFP.

La première trace du rituel remonte à 1014.

Entre le XIe et le XIXe siècle, « 800 processions ont eu lieu en son honneur dans la région », précise l’historien Jean-Luc Antonizazzi.

Les pénitents portent une statue de Saint-Gauderique dans les rues de Perpignan vers la rivière Tet lors d’une cérémonie pour demander la pluie. AFP – RAYMOND ROIG

Alors que la Saint-Gaudérique est toujours marquée le 16 octobre, l’avènement de l’industrialisation a mis fin au rituel et il n’est plus pratiqué depuis quelque 150 ans, a déclaré Roeck.

Le fermier Charles Puig, catholique, et édile du parti d’extrême droite Rassemblement national (RN), a décidé qu’il était temps de se relancer.

« Quand j’ai vu le niveau très bas du lac de Vinça début février, j’ai décidé de contacter l’évêque pour faire revivre la tradition Saint-Gaudérique », a-t-il déclaré. Le Monde quotidien.

L’historien Jean-Luc Antoniazzi, également en charge des relations épiscopales au sein de la mairie de Perpignan, a soutenu que le cortège était « purement religieux » et non politique.

Pourtant Agnès Langevine, vice-présidente du conseil régional en charge de l’écologie, a dit regretter « d’avoir fait appel au divin, quand les solutions politiques existent ».

De plus, le maire d’extrême droite de Perpignan, Louis Alliot, a tout à gagner d’un tel cortège, dit-elle.

« Après le retour des armoiries de Saint-Jean sur les logos de la mairie, la multiplication des messes traditionnelles, Alliot s’en frotte les mains. »

‘Point de rupture’

Quels que soient les motifs de la procession, les agriculteurs sont de plus en plus désespérés.

« On s’accroche à tout maintenant », a déclaré le maraîcher André Trives, qualifiant la situation de « catastrophique ».

« Nous savons que les réserves ne seront pas reconstituées avant avril-mai […] donc le 15 août, il n’y aura plus d’eau.

Depuis octobre, le département des Pyrénées-Orientales n’a enregistré que 159,4 mm de pluie, soit un déficit de plus de 60 % par rapport aux moyennes saisonnières, selon l’office météorologique français Météo-France.

La préfecture a imposé de lourdes restrictions d’eau en prévision de la sécheresse estivale. Mais certains agriculteurs sont scandalisés par ce qu’ils considèrent comme un manque de contrôle.

« Les agriculteurs ne peuvent plus gérer leur eau, les technocrates et une foule de services de l’Etat font ça », s’indigne Gérard Majoral, agriculteur et membre de la chambre d’agriculture.

« Nous avons été les premiers à économiser les ressources en eau et maintenant on nous empêche d’irriguer. La profession est au point de rupture », a-t-il déclaré. Le Monde.

Et les pluies sont venues

Peu de temps après la fin de la cérémonie de samedi, le ciel s’est ouvert, comme l’avait prévu le bureau météorologique.

Midi libre online a rapporté que 36,8 mm de pluie étaient tombés en 24 heures, soit l’équivalent de trois semaines de la moyenne saisonnière.

Manne du ciel, peut-être, mais loin d’être suffisante pour pouvoir pénétrer un sol durci par la sécheresse en cours.

« Il faut qu’il pleuve pendant des semaines pour qu’il s’infiltre dans le sol et recharge les nappes phréatiques », précise Julien Bousquet.


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