Les courses de procureurs testent la patience de la Californie pour les politiques criminelles

Les conservateurs californiens voyant un chemin rare vers un bureau à l’échelle de l’État amplifient un sentiment d’anarchie et associent le problème de la criminalité de l’État à des politiques qui réduisent les peines et l’incarcération. Pendant ce temps, alors que les meurtres aux États-Unis en 2020 ont augmenté au rythme le plus élevé depuis des décennies et ont encore bondi l’année suivante, le GOP national a fait de la montée des crimes violents une pièce maîtresse de son dossier contre le président Joe Biden et les démocrates vulnérables de la Chambre lors des élections de mi-mandat de 2022.

« Si vous êtes un élu ou si vous voulez être un élu, vous devez vous attaquer au problème de la criminalité », a déclaré Darry Sragow, un stratège démocrate de longue date qui a récemment dirigé une série de groupes de discussion à Los Angeles qui ont révélé un profond malaise des électeurs. « Cela reflète le sentiment parmi les électeurs de ce coin de pays que la société est en train de s’effondrer et que leurs élus ne veulent pas ou sont incapables de résoudre le problème. »

Les sondages capturent un bond de 9 points depuis 2020 dans la part des électeurs californiens qui considèrent la violence et les crimes de rue comme un problème – maintenant 64% – et une augmentation de 16 points de la part qui disent que Newsom fait un mauvais travail pour résoudre le problème.

Les adversaires de Bonta – la procureure de district du comté de Sacramento, Anne Marie Schubert, une républicaine devenue indépendante, et l’ancien procureur américain Nathan Hochman, un républicain – ont saisi ce changement.

« Au fur et à mesure que je monte et descends dans l’État, les gens se sentent plus en insécurité et ont plus peur qu’ils ne l’ont été au cours des deux, quatre, six, huit dernières années », a déclaré Hochman dans une interview. « C’est le meilleur coup des républicains en une génération pour gagner le procureur général de l’État. »

Schubert a fait connaître à ses partisans et à ses adeptes des médias sociaux sa visite dans un quartier troublé de San Francisco où le trafic de drogue en plein air sévit, encadrant sa campagne comme une réponse au «chaos». Dans ses publicités, Hochman a fait circuler des images de voies ferrées de Los Angeles jonchées de détritus dus à des vols de trains organisés tout en se moquant des procureurs progressistes en les traitant de « Let ‘Em Go Guys ».

« Les démocrates ont un peu repoussé les limites avec leur succès aux élections de 2020, et c’est une sorte d’action-réaction », a déclaré le sondeur en chef du Berkeley Institute of Governmental Studies, Mark DiCamillo. « Les groupes de swing ont reculé, et c’est un peu ce qui se passe en politique : c’est un pendule qui va dans un sens puis dans l’autre. »

Au cours de plusieurs cycles électoraux, les électeurs californiens ont élevé les réformateurs progressistes, alléger les sanctions pénales et soutenir les législateurs qui ont adopté une multitude de lois sur la responsabilité de la police – un renversement des politiques en vigueur dans les années 1980 et 1990, lorsque les législateurs des États ont imposé des lois plus strictes qui ont gonflé les populations carcérales au point que la Cour suprême des États-Unis a ordonné en 2011 à la Californie d’incarcérer moins de personnes.

Bonta s’est tenu fermement dans le camp des réformateurs pendant son séjour à l’Assemblée législative de l’État, poursuivre des politiques telles que la fin des cautions en espèces et l’abolition des prisons à but lucratif. Les progressistes se sont regroupés derrière le législateur de la Bay Area l’année dernière alors que d’autres candidats se disputaient la nomination du procureur général, un siège ouvert par le passage de Xavier Becerra au cabinet Biden.

L’un des premiers actes de Bonta au pouvoir a été de lancer un examen indépendant d’une fusillade policière en 2020 à Vallejo qui a tué Sean Monterrosa. Il a également ouvert une rupture publique avec l’association des procureurs de district de Californie à l’échelle de l’État en accusant le procureur local de « ne pas agir ».

Mais un ton différent se répercute dans la politique californienne et à l’échelle nationale alors que les démocrates renforcent leur rhétorique de la loi et de l’ordre sous la pression de la droite – un changement marqué par rapport à l’été 2020 du calcul racial et à l’élévation du mouvement «defund the police».

Biden a demandé plus d’argent pour les policiers lors de son premier discours sur l’état de l’Union la semaine dernière, répudiant le cri de ralliement « defund the police ». De même, Newsom a demandé des centaines de millions de dollars pour lutter contre le vol au détail après que le pillage effronté de Louis Vuitton et d’autres boutiques de luxe en Californie l’année dernière ait fait l’actualité internationale.

représentant Karen Basse, un démocrate progressiste candidat à la mairie de Los Angeles, a appelé à davantage de policiers municipaux. Le maire de San Francisco, London Breed, a condamné « le règne des criminels qui détruisent notre ville ».

Alors que Bonta s’efforce de rester en fonction, le procureur du district de San Francisco, Chesa Boudin, et le procureur du district du comté de Los Angeles, George Gascón, font face à des campagnes de révocation bien financées et ferventes. Les électeurs de San Francisco décident du sort de Boudin en juin. Une campagne de rappel visant Gascón ne s’est pas qualifiée pour le scrutin, mais elle a rapporté quelque 2 millions de dollars et a remporté l’approbation presque unanime d’un syndicat de procureurs de Los Angeles. qui s’oppose depuis longtemps à l’agenda de Gascón.

Pendant ce temps, Schubert et Hochman ont cherché à relier Bonta aux deux procureurs assiégés de l’État. Bonta a soutenu Gascón et a contribué à sa campagne; à l’Assemblée législative, il a travaillé avec le bureau de Boudin sur une législation pour obliger les procureurs à se récuser des cas de tirs de la police s’ils recevaient des fonds de campagne du syndicat des officiers.

« Rob Bonta est aligné sur ces politiques et ces types de candidats », a déclaré Schubert. « Les gens doivent comprendre que ce qui se passe à San Francisco et ce qui se passe à Los Angeles, que Rob Bonta est aligné sur ces types d’idéologies. »

Les procureurs de district exercent une influence beaucoup plus grande que le procureur général sur les personnes à poursuivre et les peines à demander. Mais Schubert et Hochman soutiennent que Bonta aurait dû utiliser le pouvoir de son bureau pour freiner les procureurs progressistes, en particulier après que Gascón a ordonné une série de changements radicaux qui empêchaient les procureurs d’imposer diverses améliorations de la peine, de demander la peine de mort ou la perpétuité sans libération conditionnelle, d’inculper les mineurs comme adultes et assister aux audiences de libération conditionnelle. (Gascón a depuis modifié certaines de ces commandes.)

« En tant que procureur général, vous avez le pouvoir constitutionnel – et certains peuvent dire le devoir – d’intervenir lorsqu’un procureur de district local ne fait pas son travail », a déclaré Schubert. « Si je suis le procureur général et que le procureur, quel qu’il soit, refuse de suivre la loi, alors je vais intervenir pour le faire. »

Bonta a refusé d’être interviewé pour cette histoire. Son porte-parole de campagne, Nathan Click, a souligné la décision du procureur général travailler avec les forces de l’ordre locales pour démanteler les réseaux de vol au détail, superviser les démantèlements de gangs et lutter contre la violence armée en sévissant contre les fabricants d’armes à feu.

Click a dévié une question pour savoir si Bonta soutient Gascón et Boudin.

« AG Bonta se concentre sur la sécurité des Californiens », a déclaré Click dans un communiqué, « et non sur les attaques politiques des opposants aux élections ».

Bonta a également montré des signes de recalibrage. Lors d’une conférence la semaine dernière, il a souligné la nécessité de « réparer notre système de justice pénale en panne » et de « rétablir la confiance entre nos communautés et les forces de l’ordre », points de discussion familiers. Mais il a également déclaré que les initiatives approuvées par les électeurs visant à réduire les peines et à augmenter la libération conditionnelle pourraient avoir porté atteinte à la sécurité publique.

« Je sais que certaines personnes se demandent s’il y a un lien de causalité entre ces propositions et ce que nous voyons aujourd’hui, et il peut y en avoir », a déclaré Bonta, ajoutant qu’il était ouvert à « des ajustements et des changements » pour « traiter une conséquence imprévue ou, à la base, pour assurer la sécurité des gens.

Les partisans de la réforme de la justice pénale soutiennent que la Californie est un endroit beaucoup plus sûr qu’il y a des décennies à l’époque de la répression de la criminalité.

Anne Irwin, dont l’organisation Smart Justice California a été une plaque tournante essentielle du soutien politique aux réformateurs, a reconnu que «les gens sont définitivement préoccupés par la criminalité, plus qu’ils ne l’étaient il y a quelques années», une humeur exacerbée par l’anxiété pandémique. Mais a déclaré qu’elle pensait que la plupart des Californiens restaient déterminés à s’éloigner de l’incarcération et des peines sévères, cherchant plutôt à s’attaquer aux «causes profondes» comme la pauvreté et la maladie mentale.

« Nous avons toujours su qu’il y aurait un effort coordonné des conservateurs et d’autres à droite pour annuler les progrès que nous avons réalisés, et ce jour est arrivé », a déclaré Irwin. «Je pense que Schubert est certainement en train de faire la promotion d’une image sensationnelle de la Californie sur Fox News, et elle met tous ses œufs dans ce panier, mais lorsque les votes sont comptés, une vision du monde de Fox News ne gagne tout simplement pas dans un État californien. course. »

Mais les électeurs réagissent aux lignes de tendance plus récentes, comme une flambée de certains types de crimes violents. Les homicides en Californie ont grimpé de 30 % entre 2019 et 2020.

« Cette augmentation du nombre d’homicides, c’est la plus forte augmentation sur un an que nous ayons vue depuis 1960 », a déclaré Magnus Lofstrom, directeur de la politique de justice pénale au Public Policy Institute of California.

Les alliés de Bonta soulignent que les crimes violents ont augmenté à travers l’État et le pays, sapant l’argument de ses ennemis politiques selon lequel le problème est spécifique à San Francisco ou à Los Angeles. Irwin a déclaré que Schubert devrait « se concentrer sur sa propre arrière-cour » de Sacramento, où le taux de crimes violents a également grimpé en flèche.

« Schubert essaie de blâmer les DA progressistes à deux endroits pour des problèmes de société vraiment vexants, mais presque toutes les communautés de Californie sont confrontées aux mêmes problèmes, peu importe qui est le DA », a déclaré Irwin.

Le manque d’affiliation de Schubert à un parti pourrait la soutenir lors d’élections générales à l’échelle de l’État, mais cela pourrait saper sa capacité à avancer au-delà de la primaire de juin, à partir de laquelle seuls les deux meilleurs candidats avancent. Les électeurs républicains qui suivent la ligne du parti peuvent plutôt se tourner vers Hochman ou Eric Early, un candidat républicain avec moins de ressources.

Les syndicats des forces de l’ordre, cependant, ont fortement contribué et approuvé Schubert, qui a quitté le Parti républicain pendant la présidence Trump. Schubert est devenu célèbre ces dernières années pour ses efforts qui ont abouti à l’arrestation et à la condamnation de Joseph James DeAngelo, l’un des tueurs en série les plus notoires de l’État dans les années 1970 et 1980.

« Les gens deviennent frustrés. Ils veulent voir des résultats », a déclaré la présidente par intérim de la San Francisco Police Officers Association, Tracy McCray. McCray a déclaré que le syndicat soutenait Schubert parce qu’elle était la mieux placée pour envoyer « un message fort du haut vers le bas, du niveau de l’État au niveau local, disant que nous ne pouvons pas continuer à avoir des crimes éhontés dans nos communautés ».

Mais les défenseurs de Bonta soutiennent que les électeurs n’abandonneront pas si rapidement la voie qu’ils ont tracée.

Les lignes de fracture étaient évidentes lors d’un événement pour les survivants du crime au Capitole de l’État de Sacramento, au cours duquel Bonta a exhorté les participants à « se lever et à se joindre à des dirigeants élus aux vues similaires comme les sénateurs ici et à faire bouger les choses ». Il a été présenté par le directeur exécutif de Californians for Safety and Justice, Tinisch Hollins, qui a qualifié la sécurité publique de « problème politique majeur pour chaque élu », mais a repoussé avec force les appels croissants à davantage de financement des forces de l’ordre et à des peines plus sévères.

« J’appelle des conneries », a déclaré Hollins, ajoutant: « Nous ne pouvons pas revenir en arrière. Nous n’y retournerons pas.