Les États-Unis acceptent de vendre 220 missiles Tomahawk à l’Australie

Brisbane, Australie
CNN
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Le département d’État américain a approuvé la demande de l’Australie d’acheter jusqu’à 220 missiles de croisière Tomahawk à longue portée pour armer ses navires de la marine et les sous-marins à propulsion nucléaire américains qu’elle a accepté d’acheter cette semaine.

Selon un communiqué de la Defense Security Cooperation Agency, l’accord coûtera jusqu’à 1,3 milliard de dollars australiens (895 millions de dollars), y compris la maintenance et le soutien logistique.

« La vente proposée améliorera la capacité de l’Australie à interagir avec les forces maritimes américaines et d’autres forces alliées ainsi que sa capacité à contribuer à des missions d’intérêt mutuel », ajoute le communiqué.

L’acquisition fait partie de l’accord AUKUS entre les États-Unis, l’Australie et le Royaume-Uni, un pacte à trois pour partager la technologie et les ressources afin de construire une nouvelle flotte de sous-marins à propulsion nucléaire au cours des deux prochaines décennies.

Dans le cadre de l’accord plus large, les États-Unis vendront au moins trois sous-marins de la classe Virginia à l’Australie. De plus, l’Australie et le Royaume-Uni construiront leurs propres flottes de nouveaux sous-marins à propulsion nucléaire pour renforcer les capacités des alliés dans l’Indo-Pacifique, où la Chine a construit ses moyens militaires.

Déployés pour la première fois pendant la guerre du Golfe en 1991, les missiles Tomahawk volent à des altitudes extrêmement basses à des vitesses subsoniques élevées et sont contrôlés par plusieurs systèmes de guidage adaptés à la mission. Selon l’US Navy, ils peuvent être lancés à partir de sous-marins fabriqués par les États-Unis et le Royaume-Uni, ainsi qu’à partir de navires de l’US Navy.

Jusqu’à présent, seul le Royaume-Uni a acheté des Tomahawks aux États-Unis, mais récemment le Japon a annoncé son intention d’acheter des centaines de missiles, qui couvrent une distance de plus de 1 000 kilomètres (621 miles), pour renforcer ses capacités de défense.

Le ministre australien de la Défense, Pat Conroy, a déclaré vendredi à la chaîne de télévision nationale du pays, l’ABC, que les Tomahawks pourraient être utilisés par les Forces de défense australiennes (ADF) avant la livraison prévue du premier des trois sous-marins de classe Virginia fabriqués aux États-Unis en 2033.

Lorsque l’accord AUKUS a été annoncé pour la première fois en 2021, le gouvernement australien a déclaré qu’il cherchait des Tomahawks pour équiper les destroyers de classe Hobart de la Royal Australian Navy.

« Cela fait partie du programme de ce gouvernement pour donner à l’ADF la meilleure capacité possible, pour lui donner une plus grande capacité à fournir une frappe à longue portée et à tenir à distance tout adversaire potentiel », a déclaré Conroy à l’ABC. « C’est ainsi que nous promouvons la paix et la stabilité en mettant des points d’interrogation dans l’esprit de tout adversaire potentiel. »

Alors que l’accord AUKUS de plusieurs milliards de dollars bénéficie du soutien des deux principaux partis politiques australiens, il a été vivement critiqué cette semaine par l’ancien Premier ministre travailliste Paul Keating.

Dans un communiqué, Keating, qui a été le dirigeant du pays entre 1991 et 1996, l’a qualifiée de « pire décision internationale prise par un gouvernement travailliste australien » en plus de 100 ans.

« L’Australie est en train de verrouiller son prochain demi-siècle en Asie en tant que subordonnée aux États-Unis, une puissance atlantique », a-t-il écrit.

Se référant aux sous-marins, Keating a déclaré: « Le fait est que nous n’en avons tout simplement pas besoin », arguant que davantage de sous-marins diesel-électriques – une extension de la flotte de sous-marins australiens de classe Collins – seraient suffisants pour défendre le littoral australien.

L’accord AUKUS devrait coûter jusqu’à 245 milliards de dollars (368 milliards de dollars australiens) sur 30 ans.