Les Marines furieux contre le plan de la Marine pour les navires de transport de troupes

Le désaccord soulève des questions sur la direction dans laquelle les dirigeants du Pentagone veulent aller dans la construction de nouveaux navires amphibies pour transporter les Marines et leur équipement dans le monde entier alors que le Corps pivote pour contrer la Chine après deux décennies au Moyen-Orient.

C’est la dernière flambée d’un débat qui dure depuis des années sur le type de navires à construire pour les Marines, alors que les décideurs tentent de tracer une voie pour l’avenir dans laquelle Pékin est rapidement devenu un rival militaire et économique.

La Marine a annoncé lundi que le plan budgétaire de cette année n’inclurait pas d’argent pour financer le 17e navire amphibie de classe San Antonio, un navire de 1,6 milliard de dollars qui transporte des Marines et lance des hélicoptères et des embarcations.

La raison est une question d’argent, a déclaré mercredi le chef des opérations navales, l’amiral Mike Gilday.

« Le problème déterminant ici qui a motivé cette décision était lié au coût », a déclaré Gilday lors de la conférence McAleese Defence Programs, expliquant que c’était la décision du bureau du secrétaire à la Défense d’effectuer une « pause stratégique » dans l’achat et la construction d’amphibs. .

Il a noté que le coût unitaire des trois premiers navires appartenant à la dernière version de la classe de navires – appelée Flight II – a augmenté avec chaque coque. « Nous allons dans la mauvaise direction », a-t-il déclaré.

Le jour même où Gilday a pris la parole, le commandant de la Marine, le général David Berger, a rejeté l’argument du coût. « On pourrait dire que c’est plus cher aujourd’hui. Eh bien oui, un gallon de lait l’est aussi, d’accord, que l’an dernier. J’ai compris. Mais en dollars de base, je pense que l’industrie fait baisser ce prix.

La décision de suspendre le financement des navires fait partie d’une refonte plus large des programmes de navires amphibies de la Marine commandés par le Pentagone, afin de déterminer s’ils s’alignent sur des objectifs politiques plus larges. La Marine venait tout juste de soumettre un plan amphibie au Congrès en décembre, mais le Pentagone a ordonné une refonte et la Marine, à la frustration du Corps des Marines, n’a pas fait grand-chose pour repousser.

« Nous venons de faire une étude et avons trouvé un certain nombre [of ships]nous aimerions savoir ce qui a changé au cours des dernières semaines » qui nécessite un nouveau regard, a déclaré un officier de la Marine, qui, comme d’autres cités pour cette histoire, a obtenu l’anonymat pour parler franchement d’un problème interne.

La Marine a renvoyé des questions sur la nécessité de la nouvelle étude au Pentagone, et les responsables du Pentagone n’ont pas répondu à une demande de commentaire.

ÉTABLIR UN CAP

La question de la flotte amphibie en particulier est devenue un problème fondamental pour la marine alors qu’elle lutte pour se moderniser pour répondre aux capacités anti-navires de plus en plus efficaces de la Chine, mettant les grands navires tels que les amphibs et les porte-avions plus à risque.

Le secrétaire à la Marine, Carlos Del Toro, s’exprimant lors de la conférence McAleese, n’a pas dit que le service s’éloignait du programme de navires amphibies, mais faisait plutôt une pause avant d’investir de l’argent dans le navire et tout navire amphibie de nouvelle génération, que les Marines disent qu’ils ont désespérément besoin.

Berger a fait valoir que la Marine gaspille un moment où l’industrie de la construction navale est prête à continuer à construire les navires. Mais maintenant « nous allons prendre un temps mort. De mon point de vue, je ne peux pas accepter que lors de l’inventaire, la capacité soit d’au moins 31 pouces.

Le nombre fait référence au « strict minimum » de ce dont le Corps dit avoir besoin pour répondre aux tâches du Pentagone.

Le nombre réel de coques tombera à 24 cette décennie si le Congrès autorise la Marine à donner suite aux plans qu’elle a présentés lundi pour commencer à retirer certains des navires les plus anciens sans acheter de remplacement.

Le problème a des conséquences dans le monde réel. Les Marines ont déclaré que deux fois au cours de l’année écoulée, le service n’a pas pu se déployer dans des situations d’urgence en raison du manque de navires. La première fois est survenue lorsque la Russie a envahi l’Ukraine et qu’une unité de marine n’a pas pu se rendre dans la région, et la seconde a eu lieu en février lorsqu’une unité n’a pas pu fournir d’aide humanitaire après le tremblement de terre dévastateur en Turquie.

L’arrêt de la production du navire cette semaine ainsi que l’étouffement par le Pentagone des plans de la Marine rappellent un événement similaire en 2020, lorsque le secrétaire à la Défense de l’époque, Mark Esper, a publiquement rejeté le plan annuel de construction navale de 30 ans de la Marine et a personnellement supervisé la rédaction d’un nouveau document qui a été publié des mois plus tard, à l’époque du canard boiteux de la présidence Trump.

Cette scission entre la Marine et le Corps des Marines « est en partie [the Pentagon’s] faute », selon Bryan Clark, un officier de la marine à la retraite maintenant à l’Institut Hudson.

Les visions concurrentes de la taille et de la composition de la flotte tournent autour de la façon dont elle se préparera à affronter ou à dissuader la Chine dans les années à venir.

« Le problème est que le grand besoin d’amphibies est basé en grande partie sur les besoins de présence en temps de paix, plutôt que sur des scénarios de combat », où les opérations amphibies ne seraient probablement pas fortement utilisées, a déclaré Clark. Le Pentagone « a donné la priorité aux besoins de défense d’une invasion de Taïwan et d’autres scénarios de guerre plutôt qu’aux besoins de présence, de sorte que les besoins en grands navires amphibies ne sont pas satisfaits ».

Alors que les stratégies restent en évolution, ni le Pentagone ni la Marine n’ont été en mesure d’offrir une explication détaillée de la raison pour laquelle l’étude de décembre nécessitait une refonte immédiate.

« Si vous voulez tuer un programme, vous commandez étude après étude et vous l’étudiez jusqu’à la mort », a déclaré un assistant du Sénat.

Les dirigeants du Pentagone sont « vraiment à couteaux tirés » sur la question des navires amphibies, et « associés aux commentaires sur la pause stratégique, cela vous amène vraiment à un endroit où vous pouvez comprendre que la coalition anti-amphibie est aux commandes de celui-ci. « , a poursuivi l’assistant.

DES PLANS TENUS

Le plan amphibie, sur lequel travaillent la Marine, les Marines et le bureau d’évaluation des coûts et des programmes du Pentagone, n’est que l’un des trois plans de construction navale que la Marine doit au Pentagone et au Congrès cette année.

Le plan annuel de construction navale sur 30 ans, qui doit être soumis avec le budget, est en retard pour la deuxième année consécutive. Les responsables de la marine disent qu’il sera publié dans les prochaines semaines, cependant.

L’année dernière, la Marine a été critiquée par Capitol Hill pour avoir publié un document de plan sur 30 ans qui proposait trois options plutôt qu’un seul plan. Selon cette orientation, la première option construirait une flotte de 316 navires d’ici 2052, la seconde esquissait une marine de 327 navires et la troisième, que le service a déclaré dans le document que la base industrielle n’est actuellement pas en mesure de prendre en charge, donnerait une flotte de 367 navires. -flotte de navires. Les deux premières options étaient en deçà de la marine de 355 navires mandatée par le Congrès, que le service maintenait comme objectif depuis 2016, mais n’avait fait aucun progrès pour l’atteindre.

Del Toro a confirmé cette semaine qu’il présentera à nouveau un document avec les trois options, et le nouveau plan comprendra également un menu de possibilités à considérer par les dirigeants du Congrès et du Pentagone.

Le principal républicain de la commission sénatoriale des forces armées, le sénateur Roger Wicker, a déclaré dans un communiqué cette semaine que « peu importe l’expression préférée du jour – » désinvestir pour investir « , » pause stratégique « , » capacité sur capacité » – le budget de la défense du président est, en pratique, en train de couler notre future flotte. L’État du Mississippi de Wicker abrite le chantier naval Huntington Ingalls à Pascagoula, qui construit les navires de la classe San Antonio.

Alors que le nouveau budget de 255 milliards de dollars de la Marine était le plus élevé jamais enregistré, « nous n’allons pas toujours nager dans l’argent », a déclaré Gilday, l’amiral de la Marine. « Nous devons commencer à prendre des décisions difficiles. »