Les super-héros meurent-ils (au box-office) ?

Le dernier « Ant-Man » n’a rapporté que 622,7 millions de dollars au box-office, tandis que les prévisions nord-américaines pour le prochain « Shazam » ont été révisées à la baisse avec des revenus estimés à 82 millions de dollars. au lieu des 115 millions attendus. Est-ce le début de la fin pour les justiciers masqués ?

Souvenez-vous, c’était en 2008 (oui, il y a 15 ans) : Robert Downey Jr. faisait son grand retour sur les écrans dans le premier « Iron Man » dont le succès imprévu a lancé le Marvel Cinematic Universe (UCM), ou les aventures de la pléthore actuelle de super-héros et leurs milliards de dollars au box-office dans le monde entier. En 15 ans, Kevin Feige, le patron de Marvel, est devenu ce qu’on appelle en anglais un « powerhouse », un caïd tout-puissant qui fait pleuvoir ou briller, le rachat de Marvel par les studios des souris pour les « modestes » somme de 4 milliards de dollars US ayant été rentabilisée en quelques années, surtout si l’on tient compte de la manne des produits dérivés de toutes sortes.

Pendant 15 ans, l’engouement est tel que tous les studios emboîtent le pas. Warner Bros a ressuscité « Batman », les caméras de Christopher Nolan donnant à Gotham des airs d’apocalypse et renflouant les caisses des studios à hauteur de… 2,46 milliards US$, un exploit jamais répété depuis. La Warner tente – désespérément, devrait-on dire – de trouver LA formule magique, le « Superman » avec Henry Cavill, la « Justice League » et autres « Wonder Woman » n’arrivant malheureusement jamais à se hisser dans le club très prisé des milliardaires à la boîte office (« Aquaman » est le seul à avoir réussi). Même Universal Studios – détenteurs des droits de « L’Incroyable Hulk » – a tenté de surfer sur la vague, il suffit de penser à « Kick-Ass », tout comme Sony qui a tenté de décliner son « Spider-Man » en une franchise gagnante, sans » Morbius » remplissant ses promesses.

C’est fatiguant…

Marvel a conquis Hollywood avec des milliards de budgets de production, embauchant des acteurs oscarisés – Cate Blanchett, Anthony Hopkins, Angelina Jolie, Brie Larson, et plus encore. — par des réalisateurs primés — Kenneth Branagh, Ryan Coogler — et les aventures des super-héros ont pris une nouvelle forme dans le 7e art, né de l’angoisse existentielle après le 11 septembre et du passage au nouveau millénaire. Mais rapidement, la quantité a tué la qualité. Marvel a enchaîné les phases, sortant tout le monde de la naphtaline des « bandes dessinées » si populaires après la Seconde Guerre mondiale. Ainsi, « Ant-Man and the Wasp : Quantumania » est le 31e film de l’UCM, les suites, préquelles, nouvelles versions et séries télévisées se succédant à un rythme aussi métronomique qu’implacable… jusqu’à la pandémie.

Avec un arrêt brutal et complet des cinémas de 2020 à 2022, Disney s’est tourné vers sa plateforme Disney+ et Warner vers HBO Max sans revenir aux chiffres vertigineux d’avant le COVID. A tel point que Bob Iger, l’ancien patron de Disney qui a repris les rênes de la multinationale parle de revoir la stratégie actuelle. « Avons-nous besoin d’un troisième ou même d’un quatrième film ou est-il temps de se concentrer sur d’autres personnages? » il a chuté lors de la conférence Technology Media and Telecom 2023 de Morgan Stanley au début du mois. Pour l’homme fort de Disney, la voie à suivre est claire : « Si vous regardez la trajectoire de Marvel sur les cinq prochaines années, vous verrez beaucoup de nouveautés. Nous revenons à la franchise « Avengers », mais avec une nouvelle équipe Avengers. »

Même Warner a taillé. « Batgirl » – le film est terminé et a coûté plus de 90 millions de dollars – ne verra jamais le jour, le développement de la prochaine « Wonder Woman » a été interrompu, des émissions de télévision comme « Pennyworth » n’ont pas été renouvelées et James Gunn, le nouveau grand patron des justiciers masqués, travaille actuellement sur des films qui raconteront la jeunesse de Superman. Oui, il est temps de faire le ménage, de se recentrer et d’économiser de l’argent. Comme l’a si bien dit Seth Rogen, qu’on ne peut pas accuser de ne pas aimer les super-héros, « ce sont des films pour enfants. Je vais regarder un de ces films, en tant qu’adulte sans enfants, et je me dis : ‘Oh, ce n’est tout simplement pas pour moi. ”»

« Malheureusement, nous avons maintenant deux domaines distincts : le divertissement audiovisuel mondial et le cinéma », a ajouté Seth Rogen. Ils se chevauchent encore de temps en temps, mais cela devient de plus en plus rare. Et je crains que la domination financière de l’un ne soit utilisée pour marginaliser et même minimiser l’existence de l’autre.

Les 5 meilleurs films de super-héros

• « Avengers – Endgame » (2019) : 2,79 milliards de dollars
• « Avengers – Infinity War » (2018) : 2,04 milliards de dollars
• « Spider-Man – Pas de retour » (2021) : 1,92 milliard de dollars
• « The Avengers » (2012) : 1,51 milliard de dollars
• « Avengers – L’Ère d’Ultron » (2015) : 1,40 milliard de dollars

Le top 5 au box-office de 2022

• « Avatar : la voie de l’eau » 2,29 milliards de dollars
• « Top Gun : Maverick » : 1,49 milliard de dollars
• « Jurassic World : Domination » : 1 milliard de dollars
• « Doctor Strange dans le multivers de la folie »: 955,77 millions de dollars
• « Minions 2 : Once Upon a Time Gru » : 939,62 millions de dollars