L’Irlande s’impose en Ecosse et compromet les chances d’une victoire française
Malgré une cascade de blessures, les Irlandais ont accéléré en seconde période et déroulé leur rugby habituel. ANDY BUCHANAN / AFP
Le XV de Clover a fait un pas de plus vers le Grand Chelem en remportant à Edimbourg un quatrième succès en quatre matchs (7-22).
L’Irlande en a reçu quatre sur quatre. Malgré une première mi-temps disputée, le XV de Clover a fini par prendre le dessus sur l’Ecosse ce dimanche pour s’imposer 22-7 à Murrayfield. Après sa large victoire samedi en Angleterre, l’équipe de France a relancé ses chances de victoire finale et misé sur un faux pas irlandais ce dimanche après-midi.
Il faudra désormais patienter jusqu’à la dernière journée (le 18 mars) et espérer un succès improbable de l’Angleterre à Dublin conjugué à une victoire bonifiée des Bleus sur le Pays de Galles. Ce dernier espoir existe.
Une première mi-temps serrée
En début de match, les enchaînements du XV du Trèfle ont marqué d’un fer rouge la défense écossaise, qui a commis une erreur dans la foulée. Sexton transforme le penalty et ouvre le score (13e). Mais les hommes de Gregor Townsend ont réagi par l’intermédiaire du trois-quarts centre Huw Jones, servi à l’aveugle par Tuipulotu à hauteur (17e). Russell se transforme et le XV du Chardon passe devant. Malgré les sorties de Doris, Sheehan et Henderson, blessés, les Ecossais n’ont jamais pu reprendre le contrôle du match. Au contraire, les coéquipiers de Josh van der Flier réagiront à la demi-heure de jeu. Les attaquants jouent dans le dos pour Ringrose puis Keenan, qui prolonge sa passe pour Hansen. L’ailier accélère et marque en corner. Sexton rate la transformation mais malgré une dernière possession écossaise, les Irlandais mènent à la pause (7-8).
L’Irlande va encore accélérer en seconde période. Lowe est le premier à briller en corner (56e) après une longue séquence de coups durs avant que Conan n’enfonce le clou six minutes plus tard. Les Ecossais souffrent et n’en peuvent plus, comme certains attaquants grossiers. Van der Flier, le flanker habituel, s’est transformé en lanceur quasi parfait (deux touches perdues sur six) après les sorties des deux talonneurs Sheehan et Kelleher. Signe d’une équipe pleine de confiance… Les coéquipiers de Sexton – qui ont égalé ce dimanche le record détenu par son compatriote Ronan O’Gara en termes de points marqués dans l’histoire du Tournoi (557 points) – vont pousser pour inscrire un dernier essai synonyme de un bonus offensif, en vain. Avec ce succès, l’Irlande compromet un sacre du XV de France dans la compétition à un jour de la fin et affrontera à Dublin le week-end prochain, une équipe anglaise en crise.
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