NFL : 25 cibles en défense

C’est le début de la période d’échanges sur le marché des agents libres aujourd’hui. Après avoir dressé le profil des meilleurs joueurs disponibles en attaque samedi, c’est l’heure de la liste défensive. C’est de ce côté du ballon que les meilleures prises sont disponibles.

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1. JAVON HARGRAVE

Attaquer | Aigles | 30 ans

Lorsqu’il est arrivé sur le marché il y a trois ans, Hargrave était considéré comme un joueur sous-estimé qui devait être connu. Depuis qu’il a fait le saut à Philadelphie, il est devenu un plaqueur très dominant. Il était le meilleur joueur contre la course de l’équipe, sans parler d’appliquer beaucoup de pression. En voilà un qui deviendra extrêmement riche…

2. TREMAINE EDMUNDS

Secondeur | factures | 24 ans

Il est dans la ligue depuis cinq ans déjà, mais il n’a que 24 ans. Il vient de connaître sa meilleure saison et s’est imposé comme un rouage important dans la défense de Buffalo en couverture de passes. Il a pourtant été difficile à cet égard lors de ses quatre premières saisons. Est-ce le signe d’un secondeur à la hausse ou est-ce une année qui change la donne? Une chose est certaine, Edmunds est un spécimen athlétique.

3.JESSIE BATES III

Maraudeur | bengals | 26 ans

Au cours des dernières années, Bates s’est hissé au rang des meilleurs gardes de sécurité de la ligue. Le club de Cincinnati devra accorder de généreuses prolongations de contrat à ses stars offensives dans les mois à venir et l’argent pourrait être serré ailleurs dans la liste, même pour un pilier comme Bates. Il y a aussi son partenaire de sécurité Vonn Bell qui devient agent libre.

4. JAMES BRADBERRY

demi de coin | Aigles | 29 ans

Après de belles années avec les Panthers de la Caroline et les Giants de New York, Bradberry a atteint un autre niveau la saison dernière à Philadelphie. Il faut dire qu’il jouait l’inverse de Darius Slay, ce qui n’a certainement pas fait de mal. Bradberry n’a pas signé un gros contrat il y a un an avec les Eagles et pourrait être plus vorace cette fois-ci. De telles opportunités de recharger le compte bancaire ne se présentent pas très souvent.

5. DRE’MONT JONES

Attaquer | Broncos | 25 ans

Jones s’est vraiment démarqué cette saison au sein de l’excellente équipe défensive de Denver. Les joueurs à l’intérieur de la ligne défensive qui peuvent exercer une pression comme lui valent leur pesant d’or. Jones revendique en effet 138 pressions sur le quarterback depuis 2019, un total impressionnant pour un joueur dont on parle trop peu.

6. JAMEL DEAN

demi de coin | Boucaniers | 26 ans

Il forme un bon tandem à Tampa avec Carlton Davis, qui reçoit plus d’attention. Dean est à son apogée et apporte un aspect physique à son jeu qui peut plaire au marché. Ce n’est pas le demi de coin qui fera le plus de gros jeux (sept interceptions en quatre saisons), mais il est agressif et généralement solide. Il n’aura pas à attendre longtemps pour devenir riche.

7. CHAUNCEY GARDNER-JOHNSON

Maraudeur | Aigles | 25 ans

Les Eagles ont eu beaucoup de mal à négocier pour Gardner-Johnson avant la dernière campagne. Le Maraudeur a brillé en établissant un sommet personnel avec six interceptions, malgré cinq matchs manqués. C’est le seul point d’interrogation dans son cas, lui qui a raté 10 matchs en deux ans. Sinon, il a du flair et il a le don de jouer dans la tête de ses rivaux avec ses légendaires envolées verbales.

8. LAVONTE DAVID

Secondeur | Boucaniers | 33 ans

David est l’un des secondeurs internes éprouvés depuis longtemps. Année après année, il fait partie des meneurs de la ligue pour les plaqués. Il est aussi résistant que polyvalent dans son jeu. Evidemment, à 33 ans, il n’est plus dans la fleur de l’âge, mais à court terme, il est loin d’être fini. Il n’a plus la vitesse de ses débuts, mais l’instinct est le même.

9. JORDANIE POYER

Maraudeur | factures | 31 années

Depuis 2017, Jordan Poyer est un élément clé du secondaire des Bills, mais ce serait incroyable de le revoir à Buffalo. Troublé par des blessures la saison dernière, il a tout de même réussi quatre interceptions. Ces dernières années, peu de sécurités ont été plus efficaces que lui dans la couverture des passes. Poyer est un bon leader qui a à cœur le succès de son équipe et qui joue malgré les bobos.

10. BOBBY WAGNER

Secondeur | béliers | 32 ans

Comme Lavonte David, Bobby Wagner ne rajeunit pas, mais le secondeur vétéran a encore montré en 2022, même avec une nouvelle équipe, qu’il peut encore gagner. Après 10 saisons avec les Seahawks, il a bien fait à Los Angeles, avec 140 plaqués, six sacs du quart et deux interceptions. Il est difficile de croire qu’il pourrait être à bout de souffle, mais les Rams l’ont laissé partir alors qu’ils essayaient de se rajeunir.

11. ZACH ALLEN

fin défensive | Cardinaux | 25 ans

Au cours de ses quatre campagnes en Arizona, Allen n’a cessé de s’améliorer. Il a été déployé à la fois comme tacle intérieur et comme ailier défensif au bout de la ligne. Ses 5,5 sacs du quart-arrière la saison dernière ne sont pas une production monstre, mais il a enregistré un sommet en carrière de 35 pressions sur le quart-arrière. Cette capacité à déranger dans les tranchées lui vaudra un bon contrat.

12. CAMERON SUTTON

demi de coin | Steelers | 28 ans

Après avoir pris un certain temps pour vraiment s’épanouir à Pittsburgh, Sutton s’est imposé comme un partant à l’extérieur au cours des deux dernières saisons. Selon Pro Football Focus, il n’a accordé que 411 verges l’automne dernier, le neuvième total le plus bas parmi les partants au poste de demi de coin. Dans ses premières années, il a aussi beaucoup évolué à l’intérieur, ce qui lui confère plusieurs atouts.

13. Marcus Davenport

fin défensive | Saintes | 26 ans

Davenport est l’un des joueurs intrigants car il est très complet en tant qu’ailier défensif, à la fois pour chasser les quarts et pour arrêter le jeu de course. Le gros problème dans son cas est qu’il a raté 19 matchs au cours de ses cinq campagnes en carrière jusqu’à présent à la Nouvelle-Orléans. Il n’y a pas de combattants quart-arrière très dominants disponibles, donc Davenport est susceptible d’être convoité malgré tout.

14. DAVID LONG

Secondeur | Titans | 26 ans

Long est le prototype moderne du secondeur intérieur qui s’appuie avant tout sur son athlétisme, plutôt que sur les monstres du passé qui s’imposaient physiquement. Cela ne l’empêche pas d’être extrêmement solide contre la course. Son style très agressif fait qu’il peut parfois se faire prendre dans certaines situations de dépassement, mais dans l’ensemble, c’est un solide secondeur.

15. JONATHAN JONES

demi de coin | Patriotes | 29 ans

Pendant la majeure partie de sa carrière, Jones a joué à l’intérieur avant de passer à l’extérieur la saison dernière. Il a très bien commencé la campagne, avant de connaître des problèmes par la suite. Il ne faut pas s’étonner de le voir rentrer à l’intérieur alors qu’il approche de la trentaine. Ce n’est pas un reniement, considérant son palmarès à ce poste plus naturel pour lui.

16. JADEVEON CLOWNEY

fin défensive | marrons | 30 ans

L’histoire se répète chaque année. Clowney se retrouve sur le marché des agents libres, il signe un contrat à court terme et le manège recommence l’année suivante. À ce stade, Clowney n’est plus un joueur d’élite de la NFL et les blessures continuent de le hanter, n’ayant pas joué une saison complète depuis 2017. Il reste brutal contre la course et peut toujours chasser le quart-arrière.

17. PATRICK PETERSON

demi de coin | vikings | 32 ans

Au cours des dernières années, Peterson semblait se diriger lentement vers l’inévitable déclin, mais il a été sublime la saison dernière, sa deuxième dans le Minnesota. Le secondaire des Vikings a été bombardé de toutes parts en 2022 et Peterson serait certainement un retour bienvenu. Non seulement c’est un vétéran rassurant, mais il peut encore jouer avec confiance.

18. LEIGHTON VANDER ESCH

Secondeur | Cowboys | 27 ans

Après une première saison prometteuse en 2018, Vander Esch semblait bien parti pour devenir un secondeur vedette à Dallas. Depuis, les blessures l’ont ralenti, mais il connaît une belle relance en 2022, sur la base d’un contrat d’un an. Il y a de bons secondeurs disponibles, qui sont peut-être moins unidimensionnels que Vander Esch, mais sa belle saison lui vaudra la considération.

19. BYRON MURPHY JR.

demi de coin | Cardinaux | 25 ans

Après avoir partagé ses trois premières saisons entre l’intérieur et l’extérieur au poste de cornerback, Murphy s’est imposé à l’extérieur la saison dernière, avec des résultats intéressants, même s’il était limité à neuf matchs. Il est encore jeune et peut continuer à s’améliorer. Le club de l’Arizona n’a pas beaucoup d’atouts de qualité en défense et il vaudrait mieux faire revenir Murphy.

20. ROCK YA-SIN

demi de coin | Les aventuriers | 26 ans

Ya-Sin est un demi de coin qui ne craint pas le jeu difficile et qui réussit bien dans la couverture d’homme à homme. Las Vegas l’a apprécié après l’avoir acquis dans un échange la saison dernière. Il ne faut pas le voir comme un cornerback qui fait partie de la crème, mais il a tout de même l’étoffe d’un starter de qualité. Il ne faut pas s’étonner qu’il décroche un gros contrat.

5 autres noms intrigants

Sans forcément parler des cinq autres meilleurs athlètes disponibles, voici cinq autres joueurs défensifs qui pourraient attirer l’attention

JIMMIE WARD

Maraudeur | 49ers | 31 années

Traditionnellement utilisé comme sécurité, il a été déployé comme demi de coin intérieur la saison dernière. Un vétéran solide avec plusieurs cordes à son arc.

DALVIN TOMLINSON

Attaquer | vikings | 29 ans

Tranquillement, Tomlinson est un joueur assez solide contre la course et il peut aussi appliquer une pression de l’intérieur. Un plaqueur fiable dans l’ensemble.

CHARLES OMENIHU

fin défensive | 49ers | 25 ans

Certains pourraient dire qu’il n’a eu que 4,5 sacs du quart la saison dernière, mais en tant que joueur de rotation, il applique beaucoup de pression. Il pourrait surprendre dans un rôle plus important.

TJ EDWARDS

Secondeur | Aigles | 26 ans

Edwards n’est pas le secondeur qui éclair sur le terrain, mais efficace contre le jeu au sol et la couverture des passes. Un bon joueur qui passe sous silence.

MARCUS PETERS

demi de coin | corbeaux | 30 ans

Le demi de coin vétéran n’a eu qu’une seule interception la saison dernière, mais il a prouvé à maintes reprises qu’il peut faire de gros jeux. Il peut encore jouer.