Nora Ephron et Jenny Jackson ravissent : NPR

J’ai rencontré une bonne amie à dîner l’autre soir et je lui ai dit que je relisais le roman de Nora Ephron, Brûlures d’estomacqui vient de sortir dans un 40^e Édition anniversaire. «je suis tellement énervé« , a déclaré cet ami, faisant écho aux paroles de Meryl Streep lors du service commémoratif d’Ephron en 2012. « Pourquoi n’est-elle pas encore là? »

Mon ami et moi avons fermé les yeux sur nos margaritas et avons hoché la tête. Nous n’avions pas à cocher toutes les façons dont nous avions besoin de l’esprit dur d’Ephron pour nous aider à traverser les choses. C’est sentimental de le dire, mais quand la voix d’un écrivain aussi aimé est apaisée, on se sent vraiment plus seul, moins blindé contre le monde.

j’ai lu Brûlures d’estomac trois fois depuis sa sortie en 1983. Certaines de ses blagues n’ont pas bien vieilli, comme les plaisanteries sur les lesbiennes et les hommes japonais avec des caméras, mais la douleur qui sous-tend son humour est aussi fraîche qu’une coupure de papier. Pour ceux qui ne connaissent pas le roman, Brûlures d’estomac se déroule principalement dans un monde d’élite de journalistes et de politiciens à Washington, DC et est un roman à clef à propos de la rupture du mariage d’Ephron avec le journaliste Carl Bernstein, de la renommée du Watergate.

C’était en 1979 et Ephron était enceinte du deuxième enfant du couple lorsqu’elle a découvert que Bernstein avait une liaison avec Margaret Jay, alors épouse de l’ambassadeur britannique de l’époque. Dans Brûlures d’estomacson personnage est connu pour être : « une personne assez grande avec un cou aussi long qu’un bras et un nez aussi long qu’un pouce ».

Tous ceux qui ont lu Brûlures d’estomac ou vu le film – avec Meryl Streep jouant l’alter ego fictif d’Ephron, l’auteure de livres de cuisine Rachel Samstat – se souvient de la scène culminante du dîner où Rachel jette une tarte au citron vert au visage de son mari infidèle. (Dans la vraie vie, Ephron a versé une bouteille de vin rouge sur la tête de Bernstein.) C’est comme si Ephron, elle-même l’enfant de deux scénaristes hollywoodiens de l’âge d’or, avait pris l’un des plus anciens clichés de la comédie – la tarte au visage – et l’avait mis à jour. être un symbole de la deuxième vague féministe ras-le-bol.

Mais ce qui précède ce moment, c’est l’angoisse. Dans cette scène culminante, Rachel pense ceci à propos de son mari qui est assis en face d’elle :

« Je t’aime toujours. … Je te trouve toujours intéressant, … Mais un jour, je ne le ferai plus. Et en attendant, je sors. Je ne suis pas une beauté, … et j’ai peur de être seul, … mais je préférerais mourir plutôt que de m’asseoir ici et prétendre que tout va bien, je préférerais mourir plutôt que de m’asseoir ici à trouver comment te faire m’aimer à nouveau. … Je ne supporte pas de rester assis ici avec tout ça la rage se transformant en douleur puis en larmes. »

Comme son idole, Dorothy Parker, Ephron savait que la plus grande comédie découle de la recherche d’une distance ironique et, par conséquent, du contrôle sur les choses qui nous font grimacer, pleurer, désespérer. Ephron nous a laissé non seulement cette recette de tarte au citron vert, mais aussi sa recette pour faire face.

Et, en parlant de faire face, pour beaucoup d’entre nous, lecteurs, faire face aux blahs de la fin de l’hiver signifie se tourner vers un roman comique; non seulement des classiques comme Brûlures d’estomac, mais aussi le travail de nouveaux écrivains, comme Jenny Jackson. Son premier roman, Rue de l’ananasest comparé au travail d’un autre auteur tardif, grand, essentiellement comique, Laurie Colwin, parce que tous deux se concentrent sur les faiblesses des familles de la vieille fortune à New York.

Cette comparaison est un peu exagérée, mais Jackson Rue de l’ananas se présente comme une comédie de mœurs intelligente. Il s’agit d’un roman d’ensemble sur les membres de la riche famille Stockton qui possède des pans entiers de Brooklyn Heights et au-delà. L’intrigue la plus engageante implique une belle-fille nommée Sasha, qui est issue d’un milieu « simplement » de la classe moyenne et qui a du mal à s’intégrer. Lorsque ses beaux-parents viennent dîner, par exemple, leur indifférence à sa nourriture rend elle se sent « comme la dame à la table d’échantillons gratuits de Costco, essayant de vendre des cubes chauds de fromage fondu ».

Même les personnages les plus insulaires de Rue de l’ananas, cependant, sont conscients de leur privilège. L’humour, étant d’actualité et dépendant d’une observation pointue du comportement et des détails, doit suivre l’évolution des temps, comme Jackson le fait ici. Mais le choc de la reconnaissance sociale – le moment où un bon écrivain transforme un détail quotidien sur les cubes de fromage en une observation sur les cruautés désinvoltes de la hiérarchie de classe – reste aussi secoué que de recevoir ou de jeter une tarte au visage. Voici d’être le lanceur!