Opinion: Dans les restaurants déserts d’Ukraine, je trouve une lumière au milieu de l’obscurité

Note de l’éditeur: Michel Bociurkiw (@WorldAffairsPro) est un analyste des affaires mondiales actuellement basé à Odessa. Il est chercheur principal au Conseil de l’Atlantique et ancien porte-parole de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe. Il collabore régulièrement à CNN Opinion. Les opinions exprimées dans ce commentaire sont les siennes. Voir plus avis à CNN.

Kyiv
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Depuis plus de 125 ans, l’un des plus anciens vignobles d’Ukraine – Prince Trubetskoi – occupe des terres magnifiques sur les pentes sud du fleuve Dnipro. Son ancien château a survécu aux Première et Seconde Guerres mondiales. Ses vins internationalement reconnus attirent depuis des décennies œnophiles et touristes.

Puis, le 24 février de l’année dernière, l’invasion à grande échelle de la Russie s’est produite. Lorsque les forces russes sont entrées en Ukraine pour occuper la région de Kherson, la cave s’est retrouvée dans le mille des agresseurs.

Au cours des neuf mois suivants, selon les propriétaires, les soldats ont détruit une grande partie de la propriété, emportant même une bonne partie de sa collection inestimable de 50 000 bouteilles, certaines remontant à la fondation de la cave à la fin du XIXe siècle. (À son apogée, Prince Trubetskoi produisait environ 600 000 bouteilles par an et était l’un des rares établissements vinicoles ukrainiens à atteindre les marchés d’exportation lointains).

« Nous ne nous sommes pas préparés à la guerre », a déclaré le directeur de la cave, Andriy Strilets, à propos des dégâts. « Au 21e siècle, c’est immoral. Personne ne s’y attendait ni n’y croyait. »

Il n’est pas seul. À quelques centaines de kilomètres au nord, un sort similaire a rencontré Vitalli Karvyha, dont la cidrerie primée, Berryland, près de la ville d’Irpin, a été presque complètement détruite au début de la guerre. L’entreprise n’existe que depuis six ans.

Qu’il s’agisse de perdre complètement leurs entreprises en raison des bombardements russes, de réduire les heures d’ouverture en raison du manque de clients ou de ne pas pouvoir cultiver des produits en raison de la présence de mines terrestres, les entrepreneurs ukrainiens ressentent les conséquences économiques du conflit.

En parcourant la capitale Kiev, les dommages économiques sont pleinement visibles. Des centres commerciaux pratiquement vides, des bars et des restaurants déserts et des trottoirs si nus que les chiens occupent une place de choix.

Lors de ma visite là-bas le mois dernier, je me suis souvent retrouvé le seul client à dîner dans les restaurants de ce qui était autrefois l’une des capitales les plus dynamiques d’Europe. Jusqu’à la guerre, Kiev était considérée comme un poste privilégié pour les diplomates étrangers ou une destination où les candidats aux missions d’observation électorale se disputaient férocement les missions à long terme.

Mais après plus d’un an et la réouverture de la plupart des missions diplomatiques et des grandes entreprises étrangères (McDonald’s a commencé à rouvrir des restaurants en Ukraine en septembre), Kiev m’apparaît toujours comme une ville en coma artificiel.

L’enveloppement de nombreux monuments historiques de la capitale, les sirènes fréquentes des raids aériens, les points de contrôle, les barrières et les couvre-feux ne font qu’ajouter à la perception qu’il s’agit d’une ville assiégée. J’ai trouvé que le grand magasin de luxe central de Kiev, Tsum, était presque désert.

Ailleurs en Ukraine, d’innombrables panneaux d’affichage affichent soit des annonces de concerts expirées datant de plusieurs mois, soit les mots : « Cet espace publicitaire pourrait être le vôtre ».

Selon la Chambre de commerce américaine en Ukraine, 31 % de ses membres ont vu leurs usines et installations endommagées et 19 % ont vu leurs employés tués au cours de la dernière année.

Des viticulteurs, des restaurateurs et même des propriétaires de salons de beauté m’ont dit qu’ils devaient mettre en œuvre des solutions de contournement coûteuses et déchirantes juste pour rester à flot. Mais leurs histoires semblent rarement faire partie du récit officiel de la guerre. « Il ne faut rien négliger pour mettre ces histoires de malheur à l’ordre du jour non seulement des décideurs gouvernementaux, mais aussi de toutes les conférences internationales sur la réhabilitation », m’a dit Kira Rudik, députée et chef du parti Golos.

La guerre – et avec elle, les fréquents barrages de missiles et les attaques de drones – signifie que de nombreux étrangers et touristes ne sont nulle part en dehors des villes occidentales telles que Lviv.

La violence a également conduit des millions d’Ukrainiens à fuir vers des refuges plus sûrs. Et cela a réduit non seulement la clientèle des entreprises, mais aussi la disponibilité du personnel, obligeant à leur tour les entreprises à fermer.

Yevgen Gusovsky, partenaire d’une entreprise avec trois restaurants populaires à Kiev, m’a dit que l’imprévisibilité du trafic avait été le principal problème, en particulier lorsque des attaques sont attendues. Certains ingrédients tels que les fruits de mer peuvent être difficiles à trouver et certains membres du personnel de cuisine sont partis pour effectuer leur service militaire.

Dans la ville portuaire d’Odessa, dans le sud du pays, Nika Lozovska, copropriétaire et chef du bistrot contemporain populaire Dizyngoff, a déclaré au milieu de la chute des affaires et des pannes de courant qu’elle avait utilisé diverses stratégies pour garder les portes de son restaurant ouvertes. Cela comprenait le raccourcissement de la semaine de travail et la réduction drastique du menu.

Cependant, avec un temps plus chaud, moins de pannes de courant et l’éclairage de la ville a été rétabli sur la place historique de Katerynyns’ka, les choses s’améliorent à nouveau. « On prévoyait que ce serait l’hiver le plus dur. C’était le cas, mais maintenant nous sentons que tout est derrière nous », m’a-t-elle dit.

Pour les locaux, avec une inflation avoisinant les 30%, sortir au restaurant est considéré comme un luxe. Ou comme m’a dit une habitante de Kiev, Olga Moloko, quelque chose à reporter après la guerre. « Nous célébrerons une fois que nous aurons remporté la victoire », a-t-elle déclaré alors que nous roulions en taxi dans la banlieue d’Obolon.

Ironiquement, à certains égards, la guerre a stimulé les ventes de produits ukrainiens. Le viticulteur Eduard Gorodetsky dit que la baisse de la monnaie ukrainienne a rendu plus cher l’achat de vin importé – et en même temps, acheter de l’ukrainien est considéré comme plus abordable et patriotique. « D’une certaine manière, cela nous a aidés », m’a-t-il dit dans sa salle de dégustation « My Wine Bar » dans la banlieue d’Odessa.

« La guerre a rendu notre entreprise très, très, très saine », a déclaré Alina Kacharovska, PDG et copropriétaire d’une marque de chaussures patrimoniale, Kacharovska, affirmant que c’était une opportunité de réduire les coûts inutiles et de rendre l’entreprise plus légère et compétitive.

Elle m’a dit que la partie la plus difficile de la guerre était de perdre du personnel à cause de l’agression russe. « Nous pouvons tout gérer : coupures de courant, manque à gagner, pas de lumière pendant des mois, pas d’eau ni de branchement, quelques turbulences dans les ventes. Mais les pertes de personnes, je ne peux pas le supporter.

Le gouvernement ukrainien a également tiré parti de la bravoure dont ont fait preuve ses soldats dans le cadre d’une brillante nouvelle promotion marketing des produits et services nationaux. Labellisé « Be Brave Like Ukraine », il a stimulé la création d’un large éventail de produits – des produits de mode aux tasses à café et aux œuvres d’art.

« La bravoure est notre marque », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky dans une allocution vidéo en avril dernier pour lancer la campagne. « C’est ce que cela signifie d’être nous. Être Ukrainiens. Être courageux. »

La bataille de l’Ukraine ne se déroule pas seulement sur la ligne de front, mais dans toutes les rues principales, de Kherson à Kharkiv, d’Odessa à Kiev. Qu’il s’agisse de petits entrepreneurs envoyant une partie de leurs bénéfices aux forces armées ou de consommateurs achetant délibérément de l’ukrainien pour soutenir des entreprises locales en difficulté, leur démonstration de résistance a été tout simplement étonnante.

Bien sûr, la meilleure façon pour l’Occident d’aider l’économie ukrainienne à se remettre sur pied est d’aider Kiev à mettre fin à la guerre le plus tôt possible, en particulier en leur donnant la possibilité de fermer leur ciel aux missiles russes qui ciblent des infrastructures critiques et propulser les petites entreprises dans l’âge des ténèbres.

La récompense sera, comme les Ukrainiens eux-mêmes, une économie plus résiliente qui nécessitera moins d’efforts de la part de l’Occident pour se réhabiliter et s’intégrer dans l’Union européenne.

Comme me l’a dit la propriétaire du salon de beauté d’Odessa, Dasha Fedoronchuk, pendant que je l’aidais à transporter un générateur de 100 livres : « En hiver, il faisait assez froid, le courant était coupé souvent et pendant longtemps, et retirer le générateur était difficile et inconfortable car il n’y a que des femmes qui travaillent ici.

« Mais nous sommes des femmes ukrainiennes fortes, nous pouvons tout faire ! »