Piotr Kochetkov : le gardien le plus divertissant d’Amérique du Nord

On ne sait pas encore si le gardien Pyotr Kochetkov aura une carrière aussi longue et réussie que Ron Hextall, mais il semble avoir la même énergie.

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Le portier de 23 ans a fait la une des journaux à plusieurs reprises depuis début mars. Il a mis la cerise sur le gâteau jeudi en blanchissant les Flyers de Philadelphie lors de son premier match dans la Ligue nationale de hockey (LNH) en près de deux mois.

Même s’il n’a participé qu’à 20 matchs avec les « Canes » cette saison, le Russe a égalé le record organisationnel du plus grand nombre de blanchissages pour une recrue en une campagne, avec quatre.

Ses deux départs précédents, avec les Wolves de Chicago de la Ligue américaine de hockey, avaient été pour le moins tumultueux.

Le 3 mars, contre le Moose du Manitoba, il inscrit le premier but de sa carrière. Les images ont fait le tour du web : non seulement il a trouvé le fond du filet, mais il s’est aussi lancé sur la baie vitrée en signe de fête.

Le capitaine du club-école des Jets de Winnipeg, le Québécois Jimmy Oligny, n’a pas digéré l’élan de joie de l’homme masqué. A 25 secondes de la fin du match, il s’est précipité sur Kochetkov, et une mêlée générale a conduit à l’éjection de ce dernier.

Seulement deux jours plus tard, Wolves et Moose se sont à nouveau affrontés. Cette fois, c’est Kochetkov qui a paniqué. Dans les dernières secondes du match, il a jeté les gants en route vers le milieu de la glace, dans l’optique d’en découvrir avec le gardien adverse, Oskari Salminen.

Ainsi, lors de deux rencontres consécutives, Kochetkov écope de 22 minutes de pénalité et est expulsé.

Choix de deuxième ronde en 2019, l’ancien joueur de la Ligue continentale de hockey a une fiche de 14-4-5 et un pourcentage d’arrêts de 0,915 en 23 matchs dans la Ligue Bettman.

Dès la saison prochaine, il pourrait rivaliser avec Jordan Binnington, des St. Louis Blues, pour le titre du meilleur gardien de but de la LNH.