Pourquoi acheter le silence d’une star du porno pourrait conduire à une inculpation de Donald Trump

Comment un paiement pour acheter le silence d’une star du porno dans la dernière ligne droite de l’élection présidentielle américaine de 2016 pourrait-il conduire la semaine prochaine à une éventuelle inculpation de Donald Trump devant un tribunal d’État ? de New York, une première dans l’histoire des États-Unis pour un ancien président ?

Pourquoi l’actrice porno Stormy Daniels a reçu 130 000 $ ?

Au cœur de la campagne présidentielle de 2016, des négociations se jouent en coulisses pour éviter des débordements gênants visant le candidat républicain. En août, un tabloïd dont le patron est proche de Donald Trump, L’enquêteur national, achète pour 150 000 dollars à un mannequin, Karen McDougal, les droits de son histoire sur une relation qu’elle affirme avoir eue avec le milliardaire. But de l’opération : camoufler l’affaire, une technique dite «attraper et tueraux États-Unis, où les clauses de confidentialité sont courantes.

Une actrice de films pornographiques, Stephanie Clifford, alias Stormy Daniels, veut aussi monétiser sa supposée liaison avec Donald Trump, en 2006, alors qu’il était marié à sa femme Melania. Le tabloïd l’a mise en relation avec l’avocat personnel de Donald Trump, Michael Cohen. Ce fidèle des fidèles, surnommé le «pit-bull», versera fin octobre 2016, à quelques jours de l’élection présidentielle, 130 000 dollars contre un accord de confidentialité de la part de l’actrice. Le paiement sera révélé par le le journal Wall Street en janvier 2018. Michael Cohen et Trump réfutent tout paiement immédiat, et les 45^e Le président des États-Unis (2017-2021) a toujours nié avoir eu une relation avec l’actrice.

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Pourquoi la justice américaine est-elle saisie ?

Déjà dans le viseur de l’enquête sur l’ingérence russe dans l’élection présidentielle de 2016, Michael Cohen voit l’étau judiciaire se resserrer. Il a fini par collaborer avec la justice et a plaidé coupable en août 2018 devant le tribunal fédéral de Manhattan pour fraude fiscale et bancaire, mais aussi pour violation des lois sur le financement des campagnes.

Michael »Cohen a effectué ces paiements« pour acheter le silence de l’actrice »dans le but d’influencer l’élection présidentielle de 2016», précise alors le parquet fédéral. Pourtant, il a obtenu le remboursement des sommes par la Trump Organization et la justice américaine considère qu’il s’agit d’un don occulte à la campagne présidentielle, en violation des lois de financement électoral. En décembre 2018, Michael Cohen, qui s’est retourné contre Donald Trump et a déclaré avoir agi sur ses ordres, a été condamné à trois ans de prison.

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De quoi Donald Trump est-il accusé ?

«Il n’y a rien de criminel dans le paiement lui-même. Ce qui est illégal, c’est de falsifier les documents commerciaux d’une entreprise», explique à l’AFP John Coffee, professeur de droit à l’université de Columbia, spécialisé dans la délinquance financière. «La Trump Organization est une entreprise» et les remboursements versés à Michael Cohen étaient «déclaré comme destiné à couvrir les frais de justice« , il continue. Fausses déclarations, selon la justice américaine.

Si ce délit unique est retenu contre Donald Trump par la justice locale de l’Etat de New York, «c’est un crime« . «Mais cela devient un crime, passible d’une peine pouvant aller jusqu’à quatre ans de prison, si les procureurs parviennent à convaincre un jury que la falsification a eu lieu dans le but de dissimuler un autre crime.», comme un don illégal à la campagne du candidat 2016, explique John Coffee. «Ce n’est pas évident et ça se débattra», prévient le professeur de droit.

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Comment Donald Trump se défend-il ?

Donald Trump a assuré samedi sur son réseau social Truth Social qu’il allait être «arrêtémardi et appelé à manifester contre son éventuelle inculpation par un grand jury sous l’égide du bureau du procureur de l’État de New York pour Manhattan, Alvin Bragg, un élu démocrate.

Dans chacune des affaires qui le visent, Trump dénonce «une chasse aux sorcièrespolitique des magistrats démocrates, dont la procureure générale de l’État de New York, Letitia James. Dans l’affaire Stormy Daniels, les avocats de Donald Trump le présentent également comme la victime d’un «extorsionde l’actrice. Autre angle d’attaque, la fiabilité et la réputation de Michael Cohen, témoin clé de l’accusation et devenu l’ennemi juré de Donald Trump. L’ancien avocat – radié du barreau – avait également été condamné pour avoir menti au Congrès, dans l’enquête russe.

Quelles conséquences pour la campagne présidentielle ?

Une éventuelle condamnation par la justice new-yorkaise n’empêcherait pas légalement Donald Trump de maintenir sa candidature à la présidence des Etats-Unis pour 2024, selon John Coffee. «Cela aurait un effet stigmatisant. À quel point? Je ne sais pas», estime le professeur, pour qui l’ancien président fera tout pour retarder un procès, quand ses adversaires à la primaire républicaine aimeraient le voir condamné avant.