quand la victime tombe amoureuse de son ravisseur

Qui ne connaît pas l’histoire de La Belle et la Bête ? Une jeune femme piégée par une bête féroce finit par tomber amoureuse de son monstrueux ravisseur. Dans le langage moderne, on dirait que Belle est victime du «syndrome de Stockholm« .

Qu’est-ce que le syndrome de Stockholm ?

LE syndrome de Stockholm désigne la propension d’une victime à développer une forme d’attachement, parfois même d’amour, envers son ravisseur, kidnappeur ou agresseur après avoir passé un long moment avec lui.

Des scénarios similaires, il en existe des dizaines dans les productions littéraires et cinématographiques : dans la série à succès Vol d’argentc’est le cas du personnage de Monica (alias Stockholm précisément) qui tombe amoureuse de son preneur d’otages. Ou Elektra King dans le film de James Bond, Le monde n’est pas suffisant .

Dans le monde réel, les exemples sont beaucoup moins nombreux, souvent très médiatisés et entraînent des séquelles psychologiques importantes. Mais comment et pourquoi une victime peut-elle développer cet attachement pour son agresseur ? Et comment s’en débarrasser ? Réponses avec Johanna Rozenblum, auteur et psychologue clinicienne.

Pourquoi le syndrome de Stockholm est-il si fascinant ?

Ce phénomène d’attachement d’une victime à la personne qui lui fait du mal est paradoxal car il défie toute logique. Il est difficile de concevoir qu’une personne puisse « comprendre son bourreau au point de prendre parti pour lui, voire d’adhérer à ses causes. Si dans le cas le plus emblématique, le syndrome touche des otages, il peut aussi concerner des victimes de violences conjugales, de viols ou plus généralement de tout acte de maltraitance.

Pourquoi « de Stockholm » ?

Ce syndrome a été théorisé dans les années 1970 après une prise d’otage dans une banque suédoise à Stockholm. Après une longue négociation, les victimes ont été libérées mais, à la grande surprise des juges, certaines ont refusé de témoigner contre les assaillants. « Au fil du temps, certaines victimes seraient même allées rendre visite à leurs bourreaux en prison tandis qu’un ex-otage aurait entretenu une relation amoureuse avec l’un des braqueurs. ajoute Johanna Rozenblum. En 1978, cinq ans après les événements, le psychiatre Frank Ochberg décrit pour la première fois le «syndrome de Stockholm comme une manifestation empathique des victimes envers leur criminel.

L’une des affaires pénales les plus récentes, celle de Natascha Kampusch, a fait forte impression. Jeune Autrichienne retenue en captivité depuis plus de 8 ans, elle profite d’un moment d’inattention pour s’évader en 2006. Elle n’a alors que 18 ans. Bien que la jeune femme reconnaisse le caractère criminel de l’acte et que son histoire reste très complexe, elle aurait gardé une photo de son ravisseur après sa fuite.

Quelles sont les causes du syndrome de Stockholm ?

«Si on y réfléchit bien, cela correspond à un ajustement psychologique de la victime en danger », explique Johanna Rozenblum. « S’identifier à son ravisseur offre la possibilité de mieux le comprendre et donc de se sentir un peu moins victime, c’est un mécanisme de défense. En d’autres termes, c’est une façon pour la victime d’apaiser sa peur de mourir. La victime ne cherche pas à protéger le malfaiteur mais sa propre santé mentale.

» Dans ce syndrome, le mécanisme de défense découle d’un besoin impératif de se protéger face à une situation que la victime identifie comme hautement dangereuse pour sa santé physique et mentale. », souligne Johanna Rozenblum.

Plusieurs paramètres seront déterminants : la durée de la captivité, la réalité du danger, la manière dont l’agresseur argumente son point de vue, mais aussi des paramètres plus personnels comme l’évaluation subjective de la personne abusée, sa détresse, le traumatisme , la douleur physique subie, le contexte. Il s’active donc inconsciemment pour pouvoir supporter l’insupportable.

Que traverse exactement une personne atteinte de ce syndrome ?

La victime éprouve une empathie croissante pour son agresseur selon un cheminement qui peut se décomposer en quatre étapes :

1. La victime développe une sentiments de confiance envers leur ravisseur. « En général, le criminel parvient à répondre aux questions de la victime ainsi qu’à ses besoins car il a compris qu’en « humanisant » son acte il pourra créer un lien fort avec son otage pour faire comprendre sa cause. », analyse Johanna Rozenblum. Cela crée une dépendance agresseur-agresseur entraînant une perte d’autonomie de la victime.
2. Cela génère une sentiment « positif » à l’égard du bourreau que nous assimilons presque à l’empathie. Selon le psychologue, ce lien est complètement inconscient du côté de la victime alors qu’il peut être très conscient du côté de l’agresseur « . Il en résulte une phase d’acceptation de la victime qui ne se plaint d’aucune agression, violence ou maltraitance.
3. Parfois, au fil du temps, la victime identifie son agresseur comme une vraie victime. Au lieu de s’opposer à lui, elle nourrit une hostilité envers la sociétéforces de l’ordre ou justice : « elle a tendance à nier les faits criminels pour ne pas nuire à l’agresseur, comme si elle voulait le protéger, l’humaniser« .
4. La double facette empathie-hostilité peut conduire à isolement complet de la victime qui supprime ses propres contacts pour garder son agresseur (qui n’est donc plus un agresseur) comme seule référence.

Le syndrome de Stockholm peut-il être traité ?

«Le travail psychologique est très long et très éprouvant car les victimes intègrent pleinement le syndrome même après leur sortie. » dit Johanna Rozenblum.» Le syndrome est parfois encore plus traumatisant que l’événement du confinement. »

Le suivi repose sur un travail de déconditionnement et de déconstruction du très puissant mécanisme de défense psychique ancré chez la victime. La reconstruction psychologique passe par trois étapes principales :

1. La phase de rupture du lien victime-agresseur consiste à se libérer de l’emprise pour retrouver un libre arbitre, une capacité à penser par soi-même.
2. La phase de prise de conscience vise à aider le patient à reconnaître le caractère toxique et pathologique de la relation. Cela peut prendre plusieurs années. « Dans certains cas, il faut montrer des lieux, des photos, participer à la reconstruction mentale de l’événement pour que le patient se détache de ce scénario empathique qu’il a créé autour de son ravisseur. « , explique le psychologue. Johanna Rozenblum
3. La phase thérapeutique devient possible à partir du moment où le patient commence à prendre conscience des faits et est capable de développer un esprit critique. « On fait de la psychoéducation autour de la fascination qui s’est installée en lui expliquant pourquoi elle s’est mise en place et comment elle l’a aidé à tenir le coup. Les équipes médico-sociales proposent également aux personnes des thérapies cognitives et comportementales encadrées au moins par un médecin et un psychologue. Dans certains cas, le «rupture» du sentiment d’attachement fait ressortir des troubles anxieux majeurs tels que des symptômes dépressifs, ce qui justifie l’adjonction d’un traitement médicamenteux en plus d’un accompagnement psychologique.