Tom Pidcock gagne chez les hommes, Demi Vollering triomphe chez les femmes

Tom Pidcock, champion olympique de VTT, a disputé les chemins de terre des Strade Bianche pour conquérir samedi 4 mars, à Sienne, une victoire de prestige au terme d’un grand numéro en solitaire, devant le Français Valentin Madouas.

Pas de nouvelle victoire pour Mathieu van der Poel (consacré en 2021) ou Julian Alaphilippe (vainqueur en 2019), les deux favoris du jour, qui n’avaient pas les jambes pour rejoindre le combat. Et c’est pour la première fois un Britannique qui inscrit son nom sur la liste des vainqueurs de l’exigeante course toscane de 184 kilomètres.

Le coureur de la formation Ineos-Grenadier, présenté comme un futur ténor des monuments du cyclisme, a donné un premier coup de pouce à 50 kilomètres de la ligne pour sortir du peloton et rejoindre deux coureurs échappés. Puis il s’est envolé seul vers la victoire à 23 km du but, profitant d’une nouvelle section de terre, laissant tomber l’Italien Alessandro De Marchi avec une facilité déconcertante.

« Il va falloir un peu de temps pour réaliser cette victoire, c’est assez incroyable », a réagi le coureur de Leeds, qui avait frappé un grand coup lors de son premier Tour de France l’an dernier, devenant le plus jeune vainqueur de l’histoire de l’épreuve à l’Alpe d’Or. ‘Huez.

« Quand j’y suis allé, ce n’était pas prévu, mais j’ai creusé un écart et j’ai continué. Honnêtement, cette semaine, j’avais un bon feeling et j’avais l’impression que ça pourrait être ma journée », a-t-il ajouté.

Changement de vélo

Cinq coureurs ont pourtant tenté jusqu’au bout de gâcher la belle après-midi du Britannique de 23 ans, revenant même à seulement quinze secondes à six kilomètres du but malgré une entente pas toujours optimale.

Mais ils ont dû renoncer dans la montée vers Sienne, face au coup de pédale sans faute de Tom Pidcock, et Valentin Madouas a été le plus fort pour prendre une bonne deuxième place, à 20 secondes.

Le Français de Groupama-FDJ, troisième l’an dernier du Tour des Flandres, a devancé de deux secondes le Belge Tiesj Benoot (Jumbo-Visma), vainqueur en 2018.

« Je suis vraiment très content de ce podium, ça valide le travail d’hiver. C’est quand même dommage d’être passé si près de la victoire. J’avais les jambes pour faire mieux », a commenté Valentin Madouas, qui a dû changer de vélo et fournir un gros effort pour revenir après une chute à 70 kilomètres de la ligne.

Son coéquipier Romain Grégoire prend une très belle huitième place pour sa première course dans la catégorie World Tour (à 1 min 18 sec).

« J’avais un peu peur de faire les reconnaissances, c’était tellement dur, je pensais que ça allait être une très mauvaise journée. Mais c’est vraiment une super course, je me suis amusé et j’aurais vraiment envie de revenir », a commenté le débutant, qui a terminé couvert de poussière dans une course où Julian Alaphilippe comme Mathieu van der Poel ont rapidement dû baisser pavillon.

Demi Vollering remporte l’édition féminine

Le samedi 4 mars avait également lieu l’édition féminine des Strade Bianche. C’est la Néerlandaise Demi Vollering, deuxième du dernier Tour de France, qui s’est imposée en coiffant sur la ligne, à Sienne, sa coéquipière Lotte Kopecky, tenante du titre.

Quelques moments de confusion ont suivi l’arrivée sur la célèbre piazza del Campo, au cœur de la ville toscane, car aucun des deux pilotes SD Worx ne savait qui avait remporté ce 9^e édition féminine.

Mais c’est la Néerlandaise qui, après 136 km sur routes toscanes et chemins de terre, a devancé d’un cran la Belge Kopecky, qui semblait s’envoler vers sa deuxième victoire consécutive.

« C’était peut-être une surprise pour Lotte que je gagne, mais c’était une belle finition je pense », a déclaré le vainqueur après la ligne. « J’ai beaucoup travaillé pour l’équipe dans cette course, cela signifie beaucoup pour moi de gagner aujourd’hui », a-t-elle ajouté.

L’Américaine Kristen Faulkner (Jayco), reprise à 600 mètres de la ligne dans la dernière ascension après être entrée en tête à Sienne, a terminé troisième à 18 secondes. La Néerlandaise Annemiek van Vleuten, vainqueur en 2019 et 2020, a terminé cinquième à 2 min 01 sec.

Avec l’AFP