Trouver un avenir meilleur pour les enfants travailleurs domestiques de Tanzanie

CNN
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Mercy Esther avait huit ans lorsqu’elle a quitté la maison.

Élevée par sa grand-mère dans la campagne tanzanienne, Mercy Esther et ses frères et sœurs sont nés dans la pauvreté, parfois sans argent pour se nourrir, sans parler des manuels scolaires. Lorsque leur grand-mère a été approchée avec une offre d’emploi pour Mercy Esther au Kenya et la promesse que de l’argent serait envoyé à la maison, elle a accepté. L’argent pourrait aider les frères et sœurs de Mercy Esther. Ils pourraient avoir un avenir meilleur.

L’offre d’emploi s’est avérée être un mensonge – la première d’une série de promesses non tenues qui priveraient une jeune femme de son enfance et de sa famille.

Mercy Esther est née avec une difformité à un pied, provoquant une boiterie prononcée. Dans les rues de Nairobi, elle et d’autres enfants ont été forcés de mendier. On lui a dit de faire semblant de ne pas pouvoir marcher, pour susciter la sympathie du public. Chaque jour, l’argent qu’elle récoltait lui était retiré.

Un jour, alors qu’elle mendiait, Mercy Esther a été approchée par une femme qui lui a offert du travail domestique et d’autres promesses : une nouvelle maison, un salaire et un bon traitement. Elle est allée avec la femme, mais au lieu de cela, Mercy Esther a été maltraitée et n’a pas reçu d’argent pour son travail. Il lui faudra six ans avant de s’enfuir.

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Avec le soutien de la police de Nairobi et des gouvernements kenyan et tanzanien, Mercy Esther est retournée dans son pays natal, mais sans détails sur le village où elle a grandi, les autorités l’ont confiée à la WoteSawa Domestic Workers Organization, qui gère un refuge. pour les enfants victimes de la traite à Mwanza, sur les rives du lac Victoria, dans le nord du pays.

« La Tanzanie est un pays magnifique et pacifique, mais il y a un côté sombre », a déclaré Angela Benedicto, fondatrice et directrice exécutive de l’organisation.

« De nombreuses personnes vivent dans la pauvreté et le travail forcé est un très gros problème », a-t-elle ajouté. « La forme la plus courante de traite des êtres humains en Tanzanie est la servitude domestique, les jeunes filles contraintes au travail domestique. Ils sont victimes d’abus, d’exploitation et ne sont pas payés pour leur travail.

Environ un million d’enfants – principalement des filles – sont engagés dans le travail domestique en Tanzanie, selon l’organisation à but non lucratif Anti-Slavery International.

WoteSawa a été créé en 2014 et accueille chaque année environ 75 enfants ayant échappé à la traite. L’espace est restreint : les enfants dorment à deux par lit. Certains restent plus longtemps que d’autres, dit Benedicto, en particulier ceux impliqués dans des affaires pénales, car les poursuites peuvent prendre du temps. Jusqu’à présent, l’association a aidé des centaines de survivants, mais les besoins sont supérieurs aux ressources disponibles. Benedicto rêve de construire un plus grand refuge pour plus d’enfants.

Sa mission est d’autonomiser les travailleurs domestiques et de défendre leurs droits. C’est une question qui lui tient à cœur; elle est elle-même une ancienne employée de maison. « J’ai été victime d’abus et d’exploitation, mais j’ai pu m’exprimer », explique-t-elle. « Beaucoup de travailleurs domestiques, ils ne peuvent pas s’exprimer. Qui va parler (pour) eux ?

« J’utilise mon histoire pour leur dire, ‘N’abandonnez pas.' »

WoteSawa signifie « tous sont égaux » en swahili. Au refuge, les enfants sont hébergés et bénéficient de conseils et d’un soutien juridique. Ils reçoivent également une éducation en littératie et en calcul, ainsi que des compétences professionnelles telles que la couture. La réintégration des enfants dans l’éducation va de pair avec les efforts visant à réunir les enfants avec leurs proches, « afin que lorsqu’ils retournent dans leur famille, ils puissent non seulement s’aider eux-mêmes, mais aussi aider leur famille », a déclaré Benedicto.

Lydia vit dans le district de Ngara dans les montagnes de l’ouest de la Tanzanie. Elle a quitté la maison pour devenir employée de maison à l’âge de 16 ans, mais a été battue par son employeur et n’a pas été payée pour son travail. Elle s’est échappée et a été aidée par WoteSawa, où elle a appris à coudre. Lydia est retournée dans sa famille avec une machine à coudre fournie par WoteSawa et aujourd’hui, elle est couturière et rêve d’avoir sa propre boutique.

« Elle gagne assez d’argent pour subvenir aux besoins de sa famille », a déclaré Benedicto. « Son rêve est d’aider d’autres jeunes filles à savoir coudre. Elle a un plan pour redonner à la communauté.

En plus d’aider les survivants de la traite, WoteSawa s’efforce d’empêcher que cela ne se produise. Benedicto se coordonne avec les agents du dépôt de bus à la recherche de jeunes enfants, et avec la police locale qui a le pouvoir d’intervenir.

« Ma mission est de m’assurer que (le) délit de traite des êtres humains est arrêté – totalement. Et c’est grâce à l’éducation que nous pouvons y parvenir », a déclaré le commandant de la police Juma Jumane. « Il faut éduquer les familles. Nous devons éduquer la victime, elle-même. Nous devons aussi éduquer la société en général.

Lorsque Mercy Ester est arrivée au refuge, elle hésitait à donner le nom de son village car elle craignait d’être à nouveau victime de la traite si elle y retournait. Mais finalement, elle a changé d’avis.

CNN a rencontré Mercy Esther par le biais de la Fondation Kulczyk basée en Pologne, qui soutient WoteSawa.

WoteSawa a pu retrouver sa famille et a emmené sa grand-mère et ses frères et sœurs au refuge. Cela faisait huit ans qu’ils ne s’étaient pas vus. « C’était tellement émouvant », a déclaré Benedicto. «Ils ont pleuré, ils se sont embrassés. Je pense que chacun de nous était si émotif. Nous étions en larmes de joie.

Mercy Esther est toujours mal à l’aise à l’idée de retourner dans son village et a choisi de rester au refuge jusqu’à ce qu’elle soit plus âgée et suffisamment qualifiée en tant que couturière pour démarrer une entreprise afin d’aider à subvenir aux besoins de sa famille.

« Son avenir est si brillant », a déclaré Benedicto. « Je peux voir qu’elle sera une lumière pour ses frères et sœurs. »