Un groupe allié de Trump a formé le personnel du Congrès sur la façon de poursuivre Biden

Parmi ceux qui ont informé les assistants du Congrès, il y avait un ancien responsable de l’administration Trump, un lobbyiste de l’énergie et un journaliste d’Epoch Times, une organisation à but non lucratif société de médias lié à la communauté spirituelle chinoise du Falun Gong et connu pour son complotopinions pro-Trump.

Fondé en 2017 et présidé par l’ancien sénateur Jim DeMint (RS.C.), CPI est un nouveau venu dans l’écosystème de plaidoyer conservateur de Washington. Pourtant, il lève des sommes énormes – 45 millions de dollars en 2021 seul – et gagne rapidement en influence, en particulier auprès des membres du House Freedom Caucus, ami de Trump. Parmi boursiers qu’il répertorie sur son site Web sont Cleta Mitchell, l’un des principaux avocats qui ont tenté d’aider Trump à annuler les élections de 2020.

Le rassemblement du 15 au 17 février faisait partie, selon les révélations, d’une douzaine de formations du personnel du Congrès organisées au cours de l’année écoulée au «Camp Rydin», un complexe de 2 200 acres récemment acheté par CPI. Situé à Cambridge, dans le Maryland, le complexe porte le nom de Mike Rydinun magnat du logiciel récemment retraité et membre du conseil consultatif au groupe conservateur Turning Point USA.

D’autres rassemblements là-bas ont inclus un congrès bootcamp chercheur en décembre et un retraite du directeur législatif en octobre. Mais les experts qui suivent de tels événements disent qu’ils sont devenus plus réguliers et plus populaires parmi les groupes conservateurs comme CPI.

« Je ne connais aucun autre groupe qui ait organisé des formations de manière aussi cohérente et pour un si large éventail de membres du personnel », a déclaré Brendan Fischer, directeur exécutif adjoint de Documented, un chien de garde d’enquête non partisan qui suit ces formations. « Cela montre vraiment comment CPI crée et nourrit la prochaine génération de politiciens d’extrême droite. »

Selon un itinéraire pour le rassemblement de la mi-février, les membres du personnel ont été transportés dans l’enceinte de la Heritage Foundation, un groupe de réflexion conservateur de longue date qui a également parrainé l’événement. Une fois sur place, on leur a offert la possibilité d’assister 10 tables rondes différentes.

Les invités comprenaient, entre autres, 15 membres du personnel des législateurs républicains qui a voté pour annuler les résultats de l’élection de 2020, y compris les représentants. Andy Harris du Maryland, Scott Perry de Pennsylvanie et Lance Gooden du Texas. Le personnel, pour la plupart des assistants législatifs, a été invité « parce que leurs fonctions officielles incluent l’assistance aux questions de contrôle » sur une série de comités du Congrès, selon un formulaire de divulgation déposé par l’un des trois autres hôtes, l’American Accountability Foundation. Le groupe est une société de recherche d’opposition à but non lucratif créée en 2021 qui a utilisé des tactiques « peu orthodoxes » et « controversées » pour bloquer l’agenda de Biden, selon Fox News.

« L’AAF est extrêmement ravie de pouvoir travailler avec le personnel du Congrès pour les aider dans leurs activités de surveillance au sein de ce Congrès », a déclaré le chef de l’AAF, Tom Jones, ancien directeur de recherche de l’opposition pour le sénateur. Ted-Cruz, (R-Texas) a déclaré par e-mail. « C’est un environnement riche en cibles pour la surveillance de l’administration Biden et chaque fois que l’administration se met à se conformer aux exigences de surveillance du Congrès, nous aurons besoin d’un cadre de jeunes pour aider les activités de surveillance du comité. »

Heritage et CPI n’ont pas répondu aux demandes de commentaires par l’intermédiaire de leurs bureaux de presse.

De telles sessions de formation sont autorisées en vertu des règles d’éthique du Congrès, à moins que des lobbyistes enregistrés ne dirigent les sessions, a déclaré Richard Painter, ancien avocat spécialisé en éthique dans l’administration George W. Bush. « Même si c’est techniquement légal, c’est très inconvenant », a-t-il déclaré à propos de « des groupes partisans extérieurs transportant du personnel vers un complexe avec uniquement des républicains dans la pièce et les enseignant sur la façon de devenir plus agressifs ».

« Cela compromet vraiment l’intégrité de toute enquête », a déclaré Painter.

Parmi les conférenciers de la retraite de la mi-février figurait Hubbel Relat, qui a codirigé un panel sur la manière de rédiger des demandes de documents publics. Ancien avocat adjoint du département de l’intérieur de Trump, Relat était sondé par l’inspecteur général de l’agence sur une « ingérence présumée » en 2019 pour son implication dans la rétention de centaines de pages de documents publics lors du processus de confirmation du secrétaire désigné du département. Au cours d’un panel séparé intitulé «Oversight Shark Tank», Art Arthur, ancien avocat du comité judiciaire du GOP et ancien juge de l’immigration de Pennsylvanie, a pris la parole et les participants ont fait des présentations simulées pour des enquêtes potentielles.

Parmi les autres orateurs figuraient Merav Ceren, un membre supérieur du personnel du House Oversight Committee; Sean Hayes, l’ancien directeur de la surveillance du ministère de la Santé et des Services sociaux ; et Becca Glover, chef de cabinet adjoint du gouverneur de Virginie Glenn Youngkin.

Le complexe de la rive est — acheté pour plus de 7 millions de dollars – a été une source d’intérêt pour les démocrates depuis son achat pour CPI au début de 2022 via une SARL. Il a été le site de nombreuses formations pour le personnel du Congrès et est un complément à un plus grand groupe de propriétés que CPI a acheté au cours des 14 derniers mois à proximité du Capitole des États-Unis. En mai de l’année dernière, le Camp Rydin a organisé la «retraite de surveillance efficace» pour le personnel du Congrès en prévision de la prise de contrôle de la US House en novembre par les républicains.

Au cours de ce bootcamp, un Séance de 90 minutes était dirigé par Scott Gast de Compass Legal Services, qui a servi de représentant de Trump alors que l’ancien président retenait des documents classifiés aux Archives nationales. Auparavant avocat au bureau du conseiller juridique de la Maison Blanche, Gast faisait partie d’une poignée de représentants inscrit sur la correspondance entre les Archives et l’équipe juridique de Trump. Compass Legal effectuait également des services pour le leadership de Trump, PAC, Save America PAC, au moment de la retraite, selon un dossier répertoriant un paiement de 15 000 $.

Les démocrates soutiennent depuis longtemps que le programme de surveillance des républicains du Congrès est façonné par le désir de renforcer les intérêts politiques de Trump. Et ils ont souligné l’influence croissante de CPI dans la capitale nationale comme preuve de cela.

« CPI dit qu’ils sont à DC pour drainer le marais, mais d’ici, cela ressemble plus à une prise de contrôle hostile », a déclaré Kyle Herrig, directeur exécutif du Congressional Integrity Project, qui est servant de plaque tournante pour les démocrates répondant aux enquêtes du GOP.

« Les mêmes personnes qui ont travaillé pour annuler les élections de 2020 veulent maintenant pousser plus d’enquêtes complotistes sur Capitol Hill et faire taire les voix des Américains ordinaires qui travaillent dur », a-t-il déclaré.

Situé à quelques pâtés de maisons du Capitole des États-Unis, CPI « est créant le MAGA-orienté l’infrastructure politique qui manquait à l’administration Trump », selon Documented. Parmi ses programmes de base, selon son dernier rapport annuel, « recommande des candidats conservateurs solides pour les postes du personnel ». CPI prétendait être «l’organisation de référence» offrant une «vérification idéologique» et du personnel pour les bureaux du Congrès.