Une famille du XVIIe siècle réunie en peinture après 200 ans de séparation

Désormais, seuls quelques centimètres les séparent : divisés depuis deux siècles suite à un découpage, une famille apparaissant sur une toile du XVII^e siècle a été recueilli par un musée danois. La mère disparue a été retrouvée après une enquête approfondie.

Tout dans le Portrait d’un père et de son fils du peintre flamand Cornelius de Vos (1584-1651), exposées pendant plus d’un siècle dans les collections de Nivaagaard au nord de Copenhague, suggéraient qu’une présence féminine avait disparu du tableau. Sur son côté droit, une forme inconnue suggérait qu’un morceau du « puzzle » manquait.

«C’est une robe et un genou en dessous, plus une partie de chaisedéclare la directrice du musée, Andrea Rygg Karberg. Après une enquête minutieuse, les chercheurs ont retrouvé la femme disparue, vêtue de riches vêtements noirs, le cou entouré d’une imposante fraise, comme son mari. C’était le Portrait d’une dameune autre œuvre de Cornelis de Vos datée également de 1626.

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« Qu’est-ce qu’elle aurait pu faire ?

L’œuvre de cet ami proche de Pierre-Paul Rubens avait été acquise aux enchères en 2014 par un galeriste néerlandais, Salomon Lilian, qui avait entrepris des travaux de restauration mettant en lumière un milieu rural. Un chercheur danois, Jørgen Wadum, a trouvé dans un article une photo de cette œuvre après nettoyage et s’est soudain rendu compte qu’il s’agissait de la mère disparue.

«Retrouver la femme disparue sur un portrait de famille est extraordinaire, cela n’arrive qu’une fois dans la vie», se réjouit Andrea Rygg Karberg. «Comme dans un puzzle, il s’accorde parfaitement avec notre travail sur les peupliers et le ciel en arrière-plan», s’enthousiasme l’historienne de l’art.

Grâce à une bourse de la Fondation New Carlsberg, son musée a acquis la pièce manquante, qu’il expose aujourd’hui avec sa famille. «Cela donne une bonne idée de ce à quoi il ressemblait au départ (…) Je me demande pourquoi il a été découpé dans le grand tableau. Qu’aurait-elle pu faire ?rit un visiteur de 80 ans, Ole Juul.

Pour le directeur de la collection, l’explication est certes très prosaïque, l’œuvre d’art a sans doute été coupée à cause d’un dommage sur la toile. «À mon avis, le coin inférieur du tableau a été endommagé. Ensuite, il a été découpé en deux œuvres qui fonctionnent séparément« . Le travail des chercheurs a permis de déterminer que le tableau était complet jusqu’en 1830. La première mention du seul Portrait d’un père et de son fils se produit en 1859, ce qui suggère qu’il a été coupé dans cet intervalle.