Verstappen et Alonso confirment au GP d’Arabie saoudite, Ferrari dans le dur

Max Verstappe et Red Bull déjà devant ! Le double champion du monde en titre a signé le meilleur temps lors de la première journée d’essais libres du Grand Prix d’Arabie saoudite, deuxième manche du Championnat du monde de Formule 1, alors que Ferrari était en difficulté. Le Néerlandais de 25 ans, vainqueur haut la main du premier Grand Prix de la saison à Bahreïn il y a deux semaines, regarde toujours au-dessus de la concurrence alors qu’il a dominé les deux séances d’essais libres de vendredi sur le circuit urbain de Djeddah.

En fin d’après-midi, il a signé le meilleur temps avec près d’une demi-seconde d’avance sur ses poursuivants, avant de récidiver lors de la deuxième séance, disputée de nuit et représentative des conditions dans lesquelles se dérouleront les courses. qualifications le samedi et la course le dimanche. Mais le soir, il voyait pourtant ses principaux concurrents réduire l’écart sur la feuille de temps. Le vétéran espagnol Fernando Alonso (41 ans) signait en effet le deuxième temps avec 208/1000e de retard et confirmait ainsi l’excellente performance de son Aston Martin, avec laquelle il était monté sur la troisième marche du podium à Bahreïn. Son coéquipier canadien Lance Stroll a terminé septième.

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Quant au Mexicain Sergio Perez, auteur de la seule pole position de sa carrière ici l’an dernier, il a obtenu le troisième meilleur temps, 299/1000e de Verstappen, confirmant la nette supériorité de l’équipe Red Bull en début de saison.

Ferrari dans le dur

Ferrari, en revanche, a connu une journée très difficile vendredi. Déjà sous pression après une performance médiocre à Bahreïn, la marque au cheval cabré n’a pas réussi à relever la barre. Le Monégasque Charles Leclerc, qui a dû abandonner à Bahreïn et sera pénalisé de dix places sur la grille de départ après le remplacement d’un composant électronique lors du Grand Prix inaugural, n’a réalisé que le neuvième temps de cette première journée d’essais, juste devant son Coéquipier espagnol Carlos Sainz.

Reléguées respectivement à 738 et 989/1000e derrière la Red Bull de Verstappen, les monoplaces de l’écurie italienne vont devoir mettre les bouchées doubles samedi pour se rapprocher des meilleures. «Nous devons encore trouver des performances mais la voiture nous donne une bonne impression, a déclaré Sainz. Nous nous concentrerons sur l’amélioration des résultats lors des qualifications demain (samedi).»

Mercedes a connu une journée contrastée : si George Russell a pris une bonne cinquième place, Lewis Hamilton n’a pu faire mieux que 11e. «J’ai été en difficulté pendant les deux séances, a admis le septuple champion du monde (…) On va travailler pour améliorer l’équilibre et rendre la voiture plus facile à piloter. Il faudra du temps pour régler les problèmes, mais tout le monde travaille dur donc il faut être patient et tout donner sur la piste.»

Alpine en verve

De plus, Hamilton devra désormais se passer de sa kinésithérapeute Angela Cullen, avec qui il travaille depuis sept ans et qui a annoncé vendredi sur Instagram qu’elle quittait Mercedes. Le Britannique, qui était très proche d’elle, lui a rendu hommage sur le même réseau social : «Grâce à elle, je suis un athlète plus fort et une meilleure personne.La belle surprise du jour est venue d’Alpine, qui a placé ses deux voitures dans le Top 6. Esteban Ocon, revanchard après son abandon à Bahreïn suite à plusieurs erreurs, a signé le quatrième meilleur temps, tandis que Pierre Gasly a également été solide avec le sixième meilleur temps. .

«La voiture a l’air bien jusqu’ici et je pense que nous pouvons en tirer plus avant les qualifications.« , a déclaré Ocon. «La voiture offre de bonnes sensations», a abondé Gasly, qui avait effectué une superbe rentrée à Bahreïn en terminant neuvième après être parti dernier sur la grille. L’Allemand Nico Hulkenberg s’est également bien comporté avec une huitième place inattendue au volant de sa Haas, tandis que les novices Nyck de Vries (AlphaTauri), Logan Sargeant (Williams) et Oscar Piastri (McLaren) terminaient en bas de la feuille des temps, juste devant Valterri Bottas ( Alfa Romeo).